Le Beau Livre de la Préhistoire
Marc Azéma Laurent Brasier
Préface Jean Guilaine
Éditions Dunod

De Toumaï à Lascaux 4

Présentation de l'éditeur Cet ouvrage s'inscrit dans la collection "Les beaux livres du savoir". Il retrace en 200 étapes la préhistoire de l'humanité, des premiers hominidés bipèdes il y a plus 7 millions d'années à la révolution du néolithique. De Néandertal à l'homme de Florès, vous suivrez la piste des espèces qui ont croisé nos ancêtres Homo Sapiens. Du plus ancien foyer dont la trace a été retrouvée en Afrique du Sud aux magnifiques peintures de Lascaux, vous visiterez les sites les plus remarquables au monde. Au fil des découvertes, vous rencontrerez les plus grands savants qui nous ont révélé l'incroyable histoire de nos origines!

Préface de Le Beau Livre de Préhistoire

Voici un livre de Préhistoire qui ne ressemble à aucun autre. Plutôt que de décrire l’évolution des civilisations antérieures à l’écriture avec leurs transformations techniques au fil du temps, scénario classique de la plupart des ouvrages traitant du sujet, Marc Azéma et Laurent Brasier ont pris le parti de nous convier à une série de « flashes » qui en dit plus long que tous les discours. sans doute faut- il voir dans ce choix le désir de nous séduire par l’image, procédé éminemment captateur. en quelque 200 vues commentées, nous en saurons autant, sinon plus, qu’à la lecture de quelque indigeste manuel. Car on ne se cantonne pas dans ces pages à la présentation de matériaux bruts : des paysages, des restitutions originales, des transpositions « modernes » illustrent l’ouvrage, comme pour mieux rapprocher ces ancêtres plus ou moins lointains de notre monde actuel, nous les rendant ainsi plus accessibles, plus familiers. Qui plus est, cela permet de multiplier les thèmes, du plus général au plus anecdotique, du plus ample au plus subtil… Car le projet n’est pas, comme c’est souvent le cas, confiné aux terres considérées comme majeures en raison de leur poids historiographique – l’Afrique et l’Europe. Non, il se veut planétaire et la moindre actualité scientifique surgie du fin fond de l’Asie, de l’Amérique ou de l’Océanie trouve ici une légitime place au même titre que des sujets plus orthodoxes. Mieux, cela favorise les sauts, les rebonds, les va- et- vient d’un continent à l’autre. Car les phénomènes préhistoriques concernent l’ensemble de la maison terre, l’homme ayant été très tôt un insatiable explorateur dont la curiosité l’a conduit à peupler les espaces les plus lointains, les plus inaccessibles. et justement, la difficulté majeure de tout lecteur, la conscience chronologique, se trouve ici facilitée par une incontournable horloge : l’âge du thème traité est indiqué en caractères gras sur le flanc gauche du texte. La variable temps autorise dès lors tous les éventuels comparatismes dans l’espace. dans une telle perspective, on retiendra d’abord l’ancienneté sans cesse plus reculée de nos origines pré- humaines (Toumaï : 7 millions d’années ; premiers outils taillés : 3,3 millions d’années) ainsi que celle de certains peuplements (Dmanissi, Géorgie : premiers peuplements européens dès 1,8 million d’années). Même remontée dans le temps de certaines productions ou activités : la pêche au hameçon en eau profonde à Timor : 42 000 ans ; la fabrication de très vieux textiles : 33 000 ans ; la domestication du chien à Goyet, Belgique : 32 000 ans ; les plus vieilles céramiques : 19 000 ans à 20 000 ans à Xiarendong, Chine. une course toujours plus intense à remonter le temps, à reporter en amont l’inventivité de notre espèce. sans doute la complexité des organisations sociales devra- t-elle être parallèlement reculée : des meneurs, des dominants pourraient être déjà à l’œuvre dès le Paléolithique supérieur comme le suggère l’homme de Sungir, près de Moscou (29 000 ans). 6 Le Beau Livre de La Préhistoire Mais, à côté de ces reculs salutaires, devons- nous aussi nous préparer à accepter certaines involutions : qui croirait, à observer sa physionomie forestière actuelle, que l’Amazonie a été naguère une terre beaucoup plus exploitée, transformée, humanisée, urbanisée ? C’est pourquoi cet ouvrage nous délivre aussi une leçon : l’archéologie préhistorique ne cesse de bouger, de corriger nos idées reçues, de nous dévoiler un passé toujours plus insoupçonné, de révolutionner nos certitudes. il nous invite à rester en permanence en éveil car la longue trajectoire de l’homme n’a pas fini de nous surprendre.

Jean Guilaine Professeur au Collège de France

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