Notre préhistoire
Sophie A. de Beaune et Antoine Balzeau
Éditions Belin Sciences

La grande aventure de la famille humaine

Présentation de l'éditeur Il y a environ 7 millions d'années, une nouvelle lignée de grands singes fait ses premiers pas dans la savane africaine. Bipède, contrairement à ses cousins chimpanzés, elle va peu à peu se diversifier, donner naissance à de nouveaux genres et de nouvelles espèces, dont l'une va finir pas conquérir toute la planète. Cette espèce, c'est la nôtre, Homo sapiens. C'est le fil de cette longue et passionnante aventure à rebondissements que cet ouvrage nous invite à remonter, jusqu'à nos origines. A quoi ressemblait la Terre quand d'autres hommes que nous la peuplaient? Comment y vivaient-ils ? Comment les hommes modernes sont-ils apparus et quel fut leur périple à la sortie de leur berceau Africain? Quels furent leurs rapports avec leurs cousins, et notamment les Néandertaliens? Quand et par qui? ont été inventés le feu, les outils, les premières sépultures, l'art? Qui étaient Toumaï, Lucy, le petit Homme de Florès ou Australopithecus sediba? Autant de questions, et bien d'autres, auxquelles répondent deux grands spécialistes de la paléoanthropologie l'histoire naturelle de l'Homme et de la préhistoire son histoire culturelle en s'appuyant sur l'ensemble des découvertes scientifiques les plus récentes. L'évolution foisonnante de l'humanité et la vie quotidienne des hommes qui nous ont précédés sont ainsi retracées de façon claire et accessible à tous, et abondamment illustrées par plus de 200 photos, cartes et dessins, permettant de mieux voir et comprendre toute la richesse de notre préhistoire.

Les auteurs

Sophie A. de Beaune : professeur à l'université de Lyon et chercheur au laboratoire «Archéologies et Sciences de l'Antiquité» à Nanterre. Elle étudie les comportements techniques et les aptitudes cognitives de l'homme préhistorique. Elle a notamment publié Qu'est-ce que la Préhistoire? (Gallimard, 2016), Pour une Archéologie du Geste et L'homme et l'Outil (CNRS Éd., 2000 et 2015) et co-dirigé Cognitive Archaeology and Human Evolution (CUP, 2009).

Antoine Balzeau : chargé de recherches au CNRS et chercheur au Muséum national d histoire naturelle. Il travaille au musée de l'Homme, où il consacre l'essentiel de ses travaux à l'étude des transformations morphologiques des premiers hommes, en s'intéressant surtout à l'évolution du crâne et du cerveau.

Sommaire Notre Préhistoire

AVANT-PROPOS
INTRODUCTION

CHAPITRE 1
Qu'est-ce que la préhistoire ?
La reconnaissance de l'ancienneté de l'homme
L'homme n'est plus ce qu'il était
À la recherche des premiers homininés
Le découpage du temps
Les métiers de la préhistoire
La préhistoire : fiction ou science ?

CHAPITRE 2
Les plus anciens homininés
Les premiers homininés
La fin de la théorie de l'East Side Story
Australopithecus africanus
Australopithecus afarensis
Les autres australopithèques graciles
Le peuple des paranthropes
Relations de parenté entre les premiers homininés

CHAPITRE 3
Mode de vie
des anciens homininés
Le propre de l'homme
L'intelligence des chimpanzés
Des grands singes et des hommes
L'environnement des premiers homininés
Locomotion et alimentation des premiers homininés
Les premiers outils
L'habitat des premiers homininés

CHAPITRE 4
Les premiers hommes en Afrique
L'apparition du genre Homo
Homo naledi, du nouveau au sud
Le deuxième homme
L'Oldowayen
Un habitat spécialisé ?
Les modifications de l'environnement et l'apparition des premiers hommes
Origine et devenir des premiers hommes

CHAPITRE 5
Les premières sorties d'Afrique
La sortie du berceau africain
L'homme aux portes de l'Europe : le site de Dmanisi en Géorgie
L'enfant de Mojokerto
La diversité des premiers migrants

CHAPITRE 6
L'homme à la conquête de l'Asie
L'histoire du pithécanthrope
Qui était l'homme de Java ?
Le premier peuplement de l'Asie continentale
Zhoukoudian et la découverte du sinanthrope
De nouvelles migrations en Asie continentale

CHAPITRE 7
Les premiers Européens
La richesse des gisements d'Atapuerca
Homo heidelbergensis
Diversifications techniques
Les habitats aménagés
Et le climat changea

CHAPITRE 8
Les néandertaliens
Qui étaient les néandertaliens ?
Les néandertaliens, variabilité et peuplement
La maîtrise des techniques
L'exploitation du territoire
L'inhumation des morts
Des préoccupations esthétiques

CHAPITRE 9
Vers les premiers hommes modernes
Les prédécesseurs des hommes modernes en Afrique
Les scénarios de l'apparition d'Homo sapiens
Les premiers pas d'Homo sapiens
Le Middle Stone Age

CHAPITRE 10
Les hommes modernes colonisent le globe
Homo sapiens à la conquête du monde
Le peuplement de l'Asie, de l'Australie et de l'Océanie
Le peuplement des Amériques
Pendant ce temps-là, l'homme de Florès

CHAPITRE 11
Les néandertaliens disparaissent
Les plus anciens hommes modernes en Europe
Saurions-nous les reconnaître ?
La rencontre
L'extinction

CHAPITRE 12
Les grandes innovations techniques au Paléolithique supérieur
Les séquences du Paléolithique récent européen
Le travail de la pierre
Le travail des matières dures animales
Le travail des matières souples animales et végétales
L'exploration des profondeurs
En avance sur son temps

CHAPITRE 13
Modes de vie au Paléolithique supérieur
Les campements du Paléolithique supérieur
Nomadisme et liens interrégionaux
Techniques et stratégies de chasse
Nutrition et maladie
Le traitement des morts
Organisation sociale

CHAPITRE 14
L'explosion artistique au Paléolithique supérieur
Reconnaissance de l'ancienneté de l'art préhistorique
L'art pariétal
L'art mobilier
Art public et art secret
Parure du corps
Rites et magie
Musique
Que s'est-il passé après le Paléolithique en Eurasie ?

PORTRAIT DE FAMILLE
CARACTÉRISTIQUES MORPHOLOGIQUES
GLOSSAIRE
BIBLIOGRAPHIE
INDEX
CRÉDITS ICONOGRAPHIQUES

Un extrait de Notre Préhistoire

Il y a plus de sept millions d'années, à la suite de processus de sélection naturelle probablement impulsés par des changements climatiques, les homininés – de la sous-famille des hominidés – font leur apparition. Ces primates, dont nous faisons partie, se caractérisent par une particularité comportementale qui a de grandes conséquences sur l'anatomie, c'est la bipédie. Au cours des millions d'années qui suivent, notre grande famille se diversifie, donnant naissance à au moins six genres et probablement plus d'une vingtaine d'espèces, dont nous, Homo sapiens, sommes aujourd'hui les derniers représentants. Des paranthropes et australopithèques, qui conçurent peut-être les premiers outils, aux premiers représentants du genre Homo, qui partirent à la conquête de l'Ancien Monde, jusqu'à notre espèce qui colonisa toute la planète, ces hommes bipèdes ont connu de nombreuses aventures.
L'homme développe un outillage de plus en plus sophistiqué qui lui permet de modifier peu à peu sa relation à l'environnement : taille de la pierre, production du feu, façonnage de matériaux divers d'origine animale et végétale, élaboration d'habitats de plus en plus sûrs… Les inventions vont ainsi se succéder à un rythme exponentiel : depuis l'agriculture et l'élevage jusqu'à l'informatique en passant par la métallurgie et l'écriture. Totalement affranchi de son milieu naturel, l'homme est aujourd'hui capable de s'adapter à tous les environnements : faisant fi des contraintes que lui impose la biologie, il adapte sa bulle culturelle au monde. Il peut ainsi s'acclimater aussi bien
aux immensités glacées de l'Antarctique qu'à l'espace confiné d'une base spatiale en orbite autour de la Terre.
Les transformations radicales survenues depuis les premiers chasseurs-cueilleurs jusqu'aux spationautes ne peuvent se comprendre sans aborder l'évolution de l'homme
selon deux angles différents : l'aspect biologique fait l'objet de la paléoanthropologie tandis que les compétences techniques et intellectuelles sont traitées par l'archéologie
cognitive.
Cette dernière se déploie dans deux axes distincts :
Le premier s'intéresse au développement des facultés cognitives des plus anciens homininés, et porte aussi sur l'émergence de l'Homo sapiens. Il constitue à lui seul un vaste champ d'étude et aborde, entre autres, les questions suivantes : quelles continuités et quelles ruptures observe-t-on entre l'animal et l'homme tant au niveau de leurs comportements et de leurs aptitudes manuelles que de leurs « facultés mentales » ? En quoi celles-ci nous aident-elles à comprendre ce qu'est le propre de l'homme ? Quel est le lien entre la fabrication des outils et les compétences cognitives ? Quand et comment est apparu le langage ? Quel fut le contexte social qui a permis l'émergence de comportements de coopération dans la chasse et l'habitat ?
Le second domaine concerne l'histoire de l'homme moderne. L'appareil cognitif, qui dépend directement de la base génétique, semble avoir peu évolué depuis 50 000 ans voire plus, alors que la culture a quant à elle subi des transformations radicales. Toutes les étapes culturelles et techniques franchies ont leur dimension cognitive : invention de l'agriculture, émergence des villages sédentaires puis des premières villes, usage de l'écriture, développement de la métallurgie, apparition de religions organisées, d'idéologieslargement partagées, développement d'États et d'empires. Étant donné que plusieurs de ces phénomènes sont apparus indépendamment dans des endroits différents du globe et dans des contextes divers, on ne peut leur donner une explication unique d'ordre évolutionniste. L'enjeu de l'archéologie cognitive est donc entre autres de tenter de comprendre comment la formation de systèmes symboliques dans tel ou tel contexte particulier modèle et conditionne d'autres développements.
On voit ainsi que, de quelque côté que l'on se tourne, et malgré des avancées significatives dans les dernières années, ainsi que l'apport des découvertes qui ne cessentd'enrichir nos connaissances, le champ de la préhistoire est encore largement à défricher.
Pour notre plus grand bonheur…


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