Un extrait de La vie des hommes à la préhistoire

DES HOMMES MODERNES

Des émigrés qui ont reussi
Nos ancêtres directs sont venus d'Afrique par le littoral méditerranéen ou par le nord des Alpes, via l'Europe centrale, en plusieurs vagues. L'étude de l'ADN permet de remonter aux racines de notre arbre généalogique. Elle nous en donne une parfaite confirmation : l'Eve ainsi définie vivait en Afrique il y a plus de 100000 ans. Son évolution avait sans doute commencé bien avant.
Le résultat : les Cro-Magnons sont attestés en Europe occidentale il y a un peu plus de 35 000 ans.
Quel que soit leur point de départ exact, ces Hommes modernes vont diffuser aux quatre coins de la planète. En bateau, ils voguent vers l'Australie, il y a 40000 ans environ, et vers l'Océanie, il y a quelques milliers d'années. A pied sec, ils passent en Amérique il y a quelque 20 000 ans, par la Béringie, alors exondée.

Des gens comme vous et moi
Leur carte d'identité est bien différente de celle des Erectus et des Néandertaliens. A quelques détails près, c'est la nôtre. Regardons-nous dans un miroir.
Le crâne est long et étroit (le nôtre est un peu plus rond). Le front est haut, vertical et bombé. En arrière de lui, pas d'étranglement. La voûte est élevée, l'occiput ne saille plus.
La face est verticale, large et basse. Les arcades sourcilières, interrompues par la glabelle, sont peu marquées. Les orbites sont rapprochées et rectangulaires: ce ne sont plus des phares d'auto. Les pommettes sont bien marquées, la saillie maxillaire réduite et la fosse canine creusée. La mandibule est légère avec un menton pointu. Ces traits d'ailleurs tendent à s'affiner peu à peu.
Les dents sont analogues aux nôtres.
Une chance: Cro-Magnon a la place pour loger ses dents de sagesse, car sa mâchoire est suffisamment longue.
Le cerveau est le même que le nôtre. Il cube autour de 1500 ml. Il est bien développé au niveau des lobes frontaux. C'est là un cerveau sophistiqué, très au-delà de la simple fabrication des outils. C'est le siège de l'intelligence la plus déliée, de la stratégie et du pouvoir décisionnel, de la personnalité, de la pensée symbolique. Comme chez nous, il y a des variations : le crâne de l'Homme de Chancelade (Dordogne) abrite un gros cerveau de 1700 ml chez un petit homme de faible stature (160 centimètres) ; d'autres ont des cerveaux moins volumineux que la moyenne.
C'est un cerveau d'inventeur, celui d'Hommes deux fois sapiens, deux fois savants, qui vont vite mettre au point la fabrication méthodique des lames de silex, de nouveaux outils, une belle panoplie d'armes de matière osseuse, des techniques de chasse et de pêche, la navigation et enfin des manifestations artistiques : la parure, la musique et le dessin sur des objets et sur les parois des abris-sous-roche et des grottes.
Pas étonnant: ils ont la même intelligence que nous. Ni plus ni moins. Sans notre acquis culturel bien sûr. Comment communiquent-ils entre eux? Ils parlent, comme nous. Quelle langue? Les spécialistes commencent à rassembler des indices d'une langue préhistorique : quelques mots communs à de nombreuses langues et qui auraient peut-être une racine africaine.
Et, avec ça, la même silhouette que nous. Mais une stature élevée et des insertions musculaires marquées, indices d'une grande robustesse liée à une grande activité physique et à une ration protidique élevée. Robustesse qui va, peu à peu, s'atténuer. Donnons quelques chiffres moyens: environ 170 à 180 centimètres de haut, et 160 centimètres chez la femme...

Photo : Crâne de Cro-Magnon

Sommaire "La vie des hommes de la Préhistoire"

TABLE DES MATIÈRES
PRÉFACE

« ET CECI SE PASSAIT EN DES TEMPS TRES ANCIENS »
Le clochard de la nuit des temps 12
La Bible avait tout faux 13
Faisons les comptes 13
Pierre après pierre, une science 15
Ces livres qu'on détruit 15

ECLAIRER LA NUIT DES TEMPS
Suivons le bulletin météorologique 17
Interrogeons le sol 19
Et l'Homme dans tout ça? 20
Piocher et décaper le grand livre de la terre 22
Du chantier de fouille au laboratoire 23

LES GRANDS ANCIENS
Ce sont presque des Hommes 27
Mains libres et coudées franches 28
Un vrai buisson 28
Entrée en scène du premier Homme 29
Vous avez dit « habile »? 30
Homo erectus, globe-trotter 31
I.:Erectus est l'avenir de l'Homme 33
Les Erectus d'Europe ou Anténéandertaliens 33
Les premiers Français connus 37
Vivre en ce temps-là 38
Erectus va à la chasse 39
Le biface roi 40

COUP D'ESSAI ET COUP DE MAîTRE POUR DEVENIR MODERNES
Un premier essai, non transformé, en Europe:
les Néandertaliens 43
Piégés dans un cul-de-sac 43
Des gens presque comme nous 45
Il Y en a là-dedans 45
Des hommes robustes 47
Un bel esprit pratique 48
La boîte à outils 49
Pas bêtes du tout et déjà des idées 50
Les premières sépultures en France 51
Que sont les Néandertaliens devenus? 52
Du nouveau dans l'outillage et la parure 52
Ma mort a son mystère 53
Une belle réussite en Palestine:
les premiers Hommes modernes 53

LES CRO-MAGNONS : DES HOMMES MODERNES
Des émigrés qui ont réussi 55
Des gens comme vous et moi 55
Et, dans le détail 57
Il ne fait pas chaud 59
Organisons-nous 61 .
Le cercle de famille 62
Se vêtir 63
De pied en cap 65
Un homme et une femme 65
Petites misères et grands malheurs 66
Tout a une fin 68
Bizarre, bizarre 71

LES CRO-MAGNONS : D'HABILES ARTISANS
Bien partis dans la vie 73
Bâtir sa maison 74
Construire un feu 76
Les outils écrivent la Préhistoire 78
Catalogue pour une manufacture 81
Bien armés pour la chasse et la pêche 81

LES CRO-MAGNONS : DES CHASSEURS CUEILLEURS
Ne pas manquer sa cible 85
Les choses de la vie 86
Cro-Magnon part à la chasse 88
La pêche est une sorte de chasse 91
Voici des racines, des feuilles et des fruits 93
Un peu d'eau? 94
Des nutritionnistes experts 94
Une cuisine préhistorique? 95

LES CRO-MAGNONS : DE GRANDS ARTISTES
Entrez dans la danse 97
De coquets Cro-Magnons 98
La nature en 3 D 100
Les arts décoratifs 101
De Gibraltar à l'Oural: voyages au bout de la nuit 103
Dessine-moi un bison et un cheval 109
Plus de questions que de réponses 112

LES DERNIERS GRANDS CHASSEURS DE NOTRE PAYS
Une ère entre deux ères 115
Ni tout à fait le même, ni tout à fait un autre .. 115
Les bêtes de la forêt 116
Un arsenal miniature 117
Schématisme et géométrie 117
A l'est, bien du nouveau 118

QUE RESTE-T-IL À DÉCOUVRIR?
Le grand livre de la terre 121
Questions sans réponses 121
La Préhistoire peut servir à quelque chose 121

TABLEAU CHRONOLOGIQUE 122

LES GRANDS SITES OUVERTS À LA VISITE 124

CHOIX BIBLIOGRAPHIQUE 126