Une momie exceptionnelle
Découvert en 1991 dans un glacier des Dolomites italiennes à Hauslabjoch, Ötzi est un représentant de l'espèce Homo sapiens. La momie a été retrouvée à 3213 mètres d'altitude...
Pris sous la neige immédiatement après sa mort, il a "bénéficié" d'un processus de momification naturelle. C'est actuellement la momie la plus ancienne connue : plusieurs laboratoires ont confirmé sa datation à 5300 ans BP (Before Present).

Une étude des dents et des os d'Ötzi, publiée dans la revue La Recherche en janvier 2004, a permis de mesurer les quantités d'éléments chimiques présents, comme le Strontium, le plomb, l'oxygène, le carbone... Cet assemblage d'éléments et leurs proportions ont permis de déterminer la région natale de la momie. Nous savons donc maintenant qu'Ötzi est né dans la région de l'Eisack, en Italie, au sud-est du lieu de son décès.
(Wolfgang MÜller et son équipe, Université de Camberra, Australie)

La mort d'Ötzi
Un éclat de flèche retrouvé dans son épaule, près du poumon gauche, laisse penser que l'Homme de Similaun est décédé de façon brutale. Le docteur Eduard Egarter Vigl (médecin légiste à Bolzano) a déclaré que le projectile avait sans doute sectionné une artère et entraÏné un infection bactérienne.
Par ailleurs, la main d'Ötzi présentait des blessures et son poignet une fracture. Une rixe ou un combat pourrait donc être à l'origine de son décès.
En juillet 2007, des équipes de chercheurs suisses et italiennes ont démontré que l'artère sous-clavière avait été sectionnée et avait provoqué une très importante hémorragie. Sans soins médicaux, il y a 5300 ans, en montagne, cette hémorragie signifiait une mort certaine à court terme.
(radiographie de l'épaule d'Ötzi).

Ce qu'Ötzi nous a appris du mode de vie au Néolithique
La découverte de cette momie nous apprend beaucoup sur l'habillement, les outils, l'alimentation des hommes du Néolithique. De par le mode conservation (par le froid), c'est la première fois que nous pouvons réellement analyser les matières et techniques utilisées à cette époque.
Habillement : pour traverser les Alpes de l'Otzal, Ötzi avait prévu un habillement chaud : sous-vêtements et jambières en peau, justaucorps en pelure, grand manteau en fibres végétales, bonnet et chaussures rembourrés de foin.
Equipement : Ötzi utilisait des sacs en écorce de bouleau, un arc (1,82 m) en if, un carquois avec une douzaine de flèches à pointes en silex et une lame de hache en cuivre.
Alimentation : nous savons qu'Ötzi a mangé, dans les huit heures précédent sa mort, un repas constitué de céréales et de viandes (du cerf et du bouquetin).
Tatouage : le corps d'Ötzi présente une soixantaine de tatouages sous forme de croix et de traits. Une théorie veut que neuf d'entre eux correspondent à des points d'acuponcture, et que ces tatouages aient été réalisés dans un but thérapeutique. A ce jour, rien ne peut confirmer cette hypothèse.
(l'un des tatouages d'Ötzi)