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Homo neanderthalensis
Homo neanderthalensis – Homme de Néandertal
La (les) découverte(s)
Les premières découvertes de fossiles n’ont pas tout d’abord été attribuées à une espèce particulière :
- en 1833 c’est le corps d’un enfant à Engis en Belgique par P.C. Schmerling
- en 1848 à Gibraltar des restes fossiles qui, après une courte étude, ont été « oubliés » dans un musée pendant de nombreuses années.
Le premier fossile « médiatisé », sous forme d’une calotte crânienne caractéristique, a été trouvé dans la vallée de Néander en 1856 (en Allemagne). Il est maintenant exposé au LVR-LandesMuseum Bonn, Allemagne.
C’est à la Chapelle-aux-Saints que le premier sujet complet a été découvert. Depuis de nombreux sites néandertaliens ont été identifiés en France.
Exposition Néandertal 2018 au Musée de l’Homme – Photo Kroko pour Hominides.com
Les caractéristiques anatomiques
Si de manière globale la morphologie de Néandertal est semblable à celle d’Homo sapiens, il existe de nombreuses différences si l’on compare les squelettes des deux espèces. Pour Néandertal, plus trapu, la cage thoracique est évasée, l’avant bras est de même taille que le bras, les membre inférieurs sont plus courts. Sur ce dernier point une étude propose que les jambes plus courtes de Néandertal étaient une adaptation à un relief plus montagneux.
Sa capacité crânienne évolue de 1500 à 1750 cm3, supérieure à celle de l’Homo sapiens mais il est plus petit (en taille) que lui…
De l’enfant à l’adulte
Les scientifiques pensaient que Neandertal se développait plus lentement qu’Homo sapiens. Les dernières études montrent que la croissance des néandertaliens était probablement similaire au nôtre. L’enfant de la grotte espagnole d’El Sidron montre que le cerveau de cet enfant avait, comme pour Sapiens, bénéficier d’un développement long et lent.
« Lorsque l’équipe de chercheurs a comparé le squelette d’El Sidron celui de milliers d’enfants modernes, elle a découvert qu’il ressemblait énormément aux enfants de sept et huit ans de notre époque. En résumé, l’enfant néandertalien grandissait de façon très semblable aux enfants d’aujourd’hui ! »
Photo Kroko pour Hominides.com
L’enfant découvert par J. Lafille en août 196I dans la grotte du Roc de Marsal est archéologiquement complet. De sexe indéterminable, d’un âge compris entre 2 et 4 ans, son corps (membres inférieurs repliés vers l’arrière) reposait dans une dépression du sol. On peut estimer sa datation à une période comprise entre 6o et 70 000 ans.
Sa morphologie, proche de celle du jeune Homo sapiens, montre que c’est en vieillissant que les néandertaliens acquièrent leurs caractéristiques spécifiques (bourrelet sub orbital, absence de menton).
A lire également,
2010 Néandertal et Sapiens un développement différent
2010 La compassion chez les hommes préhistoriques, un thème d’étude à part entière.
2013 Le sevrage des bébés chez Néandertal
2017 Néandertal, un développement pas si différent de sapiens ?
2024 Deux lignées de néandertaliens séparées il y a 100 000 ans…
2024 Une dent de lait, appartenant à un Néandertalien, datée de 55 000 ans
2025 Les jeunes hominidés se développaient différemment selon les espèces
Régime alimentaire
Si l’étude de sa dentition et de ses mâchoires montre un régime alimentaire à base de viande, les découvertes se succèdent et enrichissent peu à peu son menu suivant les régions.
On découvre ainsi que Néandertal mangeait des coquillages, des mollusques, des phoques, des végétaux et de petits mammifères (grotte de Payre).
Parlant de l’alimentation des néandertaliens, Marylène Patou-Mathis précise : « Surtout, ils étaient de gros mangeurs de viande de mammifères herbivores, qu’ils chassaient. Leur gibier était diversifié et variait selon les périodes et les régions. En zones continentales et durant les périodes froides et sèches des phases glaciaires, ils abattaient principalement des chevaux sauvages, des bisons et des rennes – une véritable civilisation du renne, proche de celle des anciens Lapons et des Inuits, se développa au cours du Paléolithique supérieur avec les Magdaléniens. » (Nous étions si proches, 2026)
Grotte Rochelot (Saint-Amant-de-Bonnieure)- Musée d’Angoulème
Photo Kroko pour Hominides.com
Voir aussi
2011 Néandertal mangeait des coquillages il y a 150 000 ans au sud de l’Espagne
2014 Néandertal consommait des végétaux
2016 Néandertal mangeait 80% de viande et 20% de végétaux
2016 Changement de comportement alimentaire pour Néandertal
Culture
De nombreux outils on été retrouvés dans l’environnement de H neandertalensis : racloirs, pointes… issus d’éclats de silex retravaillés.
A noter, de nombreux fossiles ont été trouvés dans une position et un lieu qui montrent que ces hominidés ont bénéficié de pratiques funéraires. Les site de La Ferrassie et la Chapelle-aux-saints en France ont laissé des traces d’inhumations volontaires. Ces pratiques sont probablement un début de croyances, de traditions, de mythes culturels et montrent des comportement symboliques de Néandertal.
En 2010, une étude montre que Néandertal utilisait des coquillages colorés il y a 50 000 ans. Peinture corporelle ou éléments de parure ? Mai 2010, Néandertal et Homo sapiens partagent un peu de matériel génétique…
Contemporain de l’Homo sapiens, Néandertal n’était ni son ancêtre, ni son descendant… Ce sont deux espèces bien distinctes ou deux sous-espèces selon les scientifiques.
| Age | Taille | Poids | Volume endocranien | ||
| De – 400 000 à -30 000 ans | F 155 cm H 165 cm | F 70 H 90 | 1500 à 1750 cm3 | ||
| Localisation | Habitat | Feu | Outils | ||
| Europe et Asie | Maitrisé et domestiqué | Fabriqués |
Les espèces d'hominidés
Silvana Condemi, Jean-François Mondot
