Homo floresiensis

Homo floresiensis – The hobbit

Les premières découvertes de fossiles n’ont pas tout d’abord été attribuées à une espèce particulière :
La découverte d’Homo floresiensis remonte à septembre 2003 dans une caverne de l’île de Flores, (est de Java, en Indonésie). Mais c’est seulement le 28 octobre 2004 que Peter Brown, Richard Roberts et Thomas Sutikna ont communiqué sur ce nouvel hominidé dans la revue Nature.

Une découverte riche…
Les restes de neuf individus ont été mis au jour : un crâne complet, sa mandibule, sa jambe droite, des mains, des pieds, des fragments de la colonne vertébrale, du sacrum, des clavicules et des côtes…
Il sont datés entre -12 000 et – 95 000 ans, laissant supposer une occupation continuelle de l’île pendant cette période.

Un petit crâne
Probablement du au nanisme insulaire, le crâne d’Homo floresiensis est de petite taille : on estime son endocrâne entre 380 et 400 cm3. Souvent comparé à un pamplemousse, la taille de son cerveau représente 1/3 de celui d’un homme moderne.

Un squelette presque entier
Les ossements les plus complets sont ceux d’une femme âgée de 30 ans (LB1, « EBU ») dont la taille est estimée à seulement un mètre, ce qui est beaucoup plus faible que les autres hominidés de l’époque (1,60 m en moyenne). Son squelette est daté de – 18 000 ans (voir méthodes de datation).

Un petit cerveau
Deuxième particularité, une capacité crânienne plus proche du chimpanzé que de l’Homo sapiens : 380 cm3… (voir la photo de comparaison ci-dessous). Cela n’enlève rien, par ailleurs, à ses capacités cognitives puisque de nombreux outils ont été retrouvés sur le site.

D’où vient Homo floresiensis ?
Ses caractères propres, comme les proportions entre la face et le crâne, la flexion de la base de ce dernier ou des petites canines, évoquent clairement une descendance d’Homo erectus et l’éloignent définitivement de l’espèce Australopithecus.
On peut supposer que c’est une éruption volcanique, il y a 12 000 ans, qui a éradiqué tous les représentants de cette espèce insulaire.
Selon les archéologues Gerrit van den Bergh et Adam Brumm (Université de Wollongong en Australie), l’étude des restes de mâchoire et les dents appuient l’hypothèse selon laquelle H. floresiensis est un descendant rapetissé de H. erectus plutôt que d’un ancêtre humain plus primitif.

Age	Taille	Poids	Volume endocranien
De – 100 000 à – 60 000 ans	F 106 cm	F 30	380 cm3
Localisation	Habitat	Feux	Outils
Ile de Flores (Indonésie)	Arboré	Maîtrisé et domestiqué	Fabriqués

Des articles sur Homo floresiensis
2008 Homo floresiensis : et maintenant, l’hypothèse du « nain crétin » !
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