Le Moustier, les abris...
Un haut-lieu de la culture néandertalienne, le Moustérien
Ce site préhistorique ne se visite pas


Pour le non spécialiste le nom du Moustier ne signifie absolument rien. Si l'on ajoute que c'est un abri sous roche et qu'il y en a même deux... votre interlocuteur écarquille les yeux de plus en plus grands ! Pour finir, on rajoute qu'il est à l'origine d'une culture lithique néandertalienne, et finalement vous êtes tout seul à parler.
Pour un amateur, le gisement du Moustier est presque un lieu magique où les découvertes sont exceptionnelles : non seulement les outils laissés par Néandertal sont nombreux, mais en plus il y a eu (au moins) deux squelettes retrouvés, dont celui d'un petit enfant. Une vraie merveille je vous dis...
Si l'abri en lui-même ne se visite pas, des conférences sur le site sont organisées. Il vous suffit de vous rendre à Fond-de-Gaume, aux Eyzies-de-Tayac, pour réserver, si possible en dehors des vacances scolaires...



Situation
Les abris du Moustier sont situés sur la commune de Saint-Léon-sur-Vézère, sur la rive droite de la Vézère, à proximité du confluent le Vimon. Sur la même commune est situé le magnifique site troglodytique de la Roque-Saint-Christophe.
Le gisement est constitué de deux abris sous roche situés en plein milieu du village, en face de l'église romane. L'abri supérieur (ou classique) surplombe de quatorze mètres l'abri inférieur qui se trouve aujourd'hui au niveau de la Vézère, au pied de la petite falaise.
L'abri supérieur, vidé, ne se visite pas. L'abri inférieur, visible du chemin, est accessible lors de conférences organisées par Font-de-Gaume.
A droite : vue générale de l'abri inférieur du Moustier.

Vue de la stratigraphie conservée dans l'abri du Moustier	Vue du Massif où se trouvaient les 2 abris du Moustier au siècle dernier

Historique et fouilles à l'abri du Moustier L'abri supérieur du Moustier a été fouillé dès 1863 par les préhistoriens E. Lartet et H. Christy . Ils y découvrent une importante industrie lithique spécifique (des silex taillés) qui sera baptisée en 1869 de "Moustérien" par Gabriel de Mortillet, la référence en préhistoire de l'époque. D'autres chercheurs ont repris les fouilles, comme M. Bourlon et D. Peyrony mais l'abri est maintenant totalement vidé de ses dépôts paléolithiques. A gauche : coupe des abris inférieur et supérieur du Moustier (Dessin A. Roussot) A partir de 1907, des fouilles sont entreprises dans l'abri inférieur du Moustier. C'est le collectionneur-préhistorien contesté Otto Hauser qui va découvrir le 10 avril 1908 le premier squelette du gisement attribué à Néandertal, Le Moustier 1. Le positionnement du squelette dans le gisement n'a pas été suffisament détaillé pour le situer dans la stratigraphie. Hauser va vendre directement ce fossile au Museum für Völkerkunde de Berlin.

En 1910 le même O. Hauser met à jour un fragment de crâne et certainement une dent. Ces ossements ne sont répertoriés dans aucun musée ou collection particulère, ils ont tout simplement disparu. Les fouilles continuent sous la houlette de Denis Peyrony à partir de 1910 qui a fait racheter le gisement par l'Etat. Le préhistorien définit les différentes strates du gisement du Moustérien typique à l'Aurignacien, en passant par du Moustérien de tradition acheuléenne. Ces travaux seront par la suite confirmés par d'autres scientifiques comme M. Bourgon et F. Bordes. Le 19 mai 1914, D. Peyrony découvre une fosse dans laquelle se trouvent des restes humains. Le Moustier 2 vient d'être découvert... et commence maintenant son périple... Il va disparaît et on pense alors que le fossile est perdu. Photo : les fouilleurs au Moustier, le 14 avril 1908. On peut reconnaître Raymonden, Cartailhac, Peyrony et l'abbé Breuil.

Les découvertes anthropologiques au Moustier Le Moustier 1 Pour vendre sa découverte, Otto Hauser ne va pas hésiter à enfouir les ossements à plusieurs reprises pour simuler, en présence de scientifiques, la "découverte" du Néandertalien. Il va même jusqu'à le baptiser Homo mousteriensis hauseri ! C'est finalement le Musée de Berlin qui se portera acquéreur. Les restes du fossile seront malheureusement détruits sous les bombardements de la seconde guerre mondiale, à l'exception notable du crâne qui avait été stocké séparement. Une étude de celui-ci, datant de 2003, initialement mal remonté, permet de l'attribuer à un adolescent néandertalien de sexe masculin.
Frontal du Moustier 1	A droite, buste de Néandertal ou "Homo mousteriensis" - Plâtre de 1923 du Dr Faure et et Melle Yvonne Parvillée - Musée de Périgueux
Le crâne du Moustier 1 photographié par Otto Hauser	Reconstitution du crâne du Moustier 1 - auteur C.P. E Zollikofer (Collection de l'Institut d'Anthropologie de l'Université de Zurich, Suisse).

Le Moustier 2
Exhumé par Denis Peyrony en 1914, le squelette du nouveau-né du Moustier est, pour sa classe d'âge, l'un des deux fossiles les mieux conservés au monde.
Il reposait dans une fosse ovale, longue de 50 cm et profonde de 40 cm, creusée dans les couches J et H (-40 000 ans). Le bébé reposait, couché sur le dos, la tête calée à gauche par un bloc calcaire.
Peu de temps après sa découverte, le petit fossile disparaît et ne sera alors plus référencé. Pour Jean-Louis Heim « ce très jeune squelette, découvert par Hauser et signalé dans les notes manuscrites de D. Peyrony que nous avons consultées au Musée des Eyzies, a été très certainement égaré après avoir été envoyé pour étude à Marcellin Boule ».
C'est 88 ans plus tard, en 1996, que Bruno Maureille identifie des ossements dans les réserves du Musée National de Préhistoire, qu'ils n'avaient manifestement jamais quitté. Le Moustier 2 peut alors bénéficier des dernières techniques d'investigation : le nouveau-né du Moustier 2 devait avoir aproximativement 9 mois au moment de son décès. L'analyse de sa morphologie permet de classer ce petit humain comme Néandertalien. La bonne conservation du fossile pourrait permettre, à terme, d'effectuer une datation directe (SMA) mais aussi des recherches sur son ADN.

Le squelette du Moutier 2 exposé au Musée de préhistoire des Eyzies-de-Tayac	Vue de la partie supérieure du Moustier 2 Exposition Première humanité

Industrie lithique et faune au Moustier Les 2 abris superposés ont délivré un grand nombre de restes osseux montrant une faune riche, mais également une industrie spécifique aux Néandertaliens. Les restes de faunes sont attribués à des bovidés (aurochs, bisons), des équidés, du rhinocéros laineux, du renne, du cerf et du bouquetin. L'outillage lithique du Moustier est, entre autres, composé de racloirs et de grattoirs. Les différents chercheurs qui se sont succédés à l'étude de l'industrie lithique du Moustier ont permis de diviser la stratigraphie en 12 couches (identifiées de A à L) sur une épaisseur totale de 7 mètres. Il ont déterminé du Moustérien typique, du Moustérien de tradition acheuléenne, et du Moustérien de type Quina (abri supérieur). "Le Moustérien proprement dit, tel que le gisement classique du Moustier l'avait fait connaître depuis longtemps, comporte ainsi une préparation du plan de frappe sur nucléus discoïdaux et généralement de petite taille. Les éclats provenant de ce travail ont été transformés en un très grand nombre par retouches secondaires, en pointes, racloirs, etc... (Fig. 9). Il y a donc bien lieu de distinguer le faciès moustérien, proprement dit du faciès levalloisien... " La préhistoire de Louis Capitan (Payot - Paris - troisième tirage 1931). A droite : la Fig. 9 qui illustre ce texte
Datation du Moustier En 1970 H. Laville et J.P. Rigaud reprennent les travaux de Peyrony et précisent le cadre chronostratigraphique en se basant sur les sédiments et les pollens retrouvés 60 ans auparavant. En 1982, J.-M. Geneste et J.-P. Chadelle font une nouvelle étude du site. Ils basent leurs recherches sur des silex brûlés en utilisant la méthode de thermoluminescence. Cela a permis de dater la partie supérieure des dépôts archéologiques sur une période comprise entre - 50 000 et - 42 000 ans, le tout sur une épaisseur de 2 mètres. A droite, restes de bovidés trouvés dans l'abri du Moustier et exposés au Musée de préhistoire des Eyzies-de-Tayac.

Otto Hauser, un spécialiste de la vente préhistorique L'archéologue, antiquaire, amateur Otto Hauser a été, au début du 20ème siècle, une vraie star de la préhistoire. Le suisse-allemand s'est intéressé très tôt à la préhistoire et il a simplement cherché à rentabiliser son affaire... Achetant ou louant des terrains aux petits propriétaires de la région des Eyzies-de-Tayac il investissait ainsi des gisements préhistoriques qu'il exploitait comme une mine. Ses fouilles un peu expéditives et la revente des objets retrouvés ont fini par lui donner une réputation sulfureuse. Ses meilleurs ennemis étaient Denys Peyrony et l'abbé Breuil qui ne pouvaient pas suivre financièrement parlant... Il a ainsi exploité les sites de la Micoque, Combe Capelle, Laugerie-basse, Laugerie Haute, mais aussi le Moustier dans lequel il a découvert le fameux fossile de Néandertalien. Pour ce dernier, et afin de le vendre plus facilement, il a ré-enseveli le fossile pour le re-découvrir à plusieurs reprises devant des acheteurs potentiels... Un vrai commercial pour l'époque !
En vrai commercial Otto Hauser se mettait lui- même en scène... ici avec le fossile de Combe Capelle	Un peu de publicité pour poser le personnage... les débuts de la notoriété..	Le crâne du Moustier 1 photographié et mis en valeur par Otto Hauser dans un but purement mercantile...

C.R.

Le gisement préhistorique du Moustier ne se visite pas. Des conférences sur le site sont organisées régulièrement.
Se renseigner au bureau de Font-de-Gaume.

Sources
Paleo revue
La Vézère des origines - Norbert Aujoulat, Jean-Michel Geneste, Jean-Philippe Rigaud et Alain Roussot.
Dictionnaire de la préhistoire sous la direction d'André Leroi-Gourhan.