Font-de-Gaume
La grotte aux bisons
Les Eyzies-de-Tayac
Périgord

La grotte est située à l'entrée des Eyzies-de-Tayac. La billetterie, facilement reconnaissable avec ses planches de bois peintes en vert, se trouve à 400 mètres à pied de l'entrée de la grotte (avec un dénivelé de 20 mètres).

La découverte
C'est le 12 septembre 1901, soit trois jours après la grotte de Combarelles, que Font-de-Gaume est découverte et reconnue par Denis Peyrony, l'abbé Breuil et Louis Capitan. La grotte était toutefois déjà connue par les habitants de la région et servait de bergerie et parfois de terrain de jeux aux enfants.
Les premières visites des préhistoriens permettent de dénombrer plus de 180 figures gravées ou peintes différentes. C'est un réel évènement car c'est la première découverte d'une grotte ornée de peintures rupestres polychromes du Périgord, avant Lascaux.
Ayant toujours été ouverte et accessible à tout vent, les peintures sont moins vives et plus effacées que dans sa célèbre voisine de Montignac, mais ici vous êtes dans une grotte originale, et cela reste exceptionnel !

Formation de Font-de-Gaume

Font-de-Gaume est creusée à la périphérie d'un massif calcaire datant du Santonien et du Crétacé. C'est l'écoulement des eaux souterraines qui a peu à peu creusé la cavité. De nos jours, la grotte est considérée comme sèche, même si vous rencontrerez, lors de votre visite, quelques écoulements sur certaines parois.

Une grotte fragile... L'écologie de la grotte est fragile. Il est important que les pollutions extérieures soient le moins nombreuses possibles. Lors de votre visite vous serez donc invités à laisser à l'entrée vos sacs et vêtements "flottants". Pour les mêmes raisons, vous ne devrez en aucun cas toucher les parois, même si celles-ci ne comportent pas de de représentations apparentes (peintures ou gravures). Le sol a été abaissé pour permettre une meilleure visibilité des oeuvres mais aussi pour rendre celles-ci moins accessibles aux mains des visiteurs !

Ci-dessus : une vue de l'entrée avec la paroi en surplomb. Ci-contre :les 2 boyaux de Font-de-Gaume. Celui de gauche n'est profond que de quelques mètres.

Visite de la grotte de Font-de-Gaume La galerie principale de Font de-Gaume est longue de 120 mètres, plusieurs diverticules s'y rattachent. Les 50 premiers mètres de la grotte ne comportent pas de signes visibles, mais soyez patients, vous ne saurez bientôt plus où donner de la tête ! Notez que le contraste des images suivantes a été accentué afin de vous permettre une meilleure "lecture" des oeuvres sur votre smartphone ou votre ordinateur. Font-de-Gaume, c'est la grotte des bisons ! L'animal le plus représenté à Font-de-Gaume est le bison (80), mais on trouve également des chevaux (40), des mammouths (23), des cervidés (17) et des boeufs (8)... Les frises sont le plus souvent gravées et peintes, ce qui a permis aux représentations de rester visibles, même si elles ont parfois été recouvertes de calcite.

Des oeuvres réalistes, presque en relief...
L'ensemble des tracés préhistoriques étudiés montre le soucis de réalisme, la recherche dans la composition et la maîtrise des techniques employées par les Magdaléniens.
Les artistes préhistoriques ont également utilisé les bosses et les creux naturels de la roche pour souligner le relief et les formes des animaux représentés.

La frise des animaux noirs Les animaux noirs sont positionnés en hauteur et apparaissent plus anciens que les animaux polychromes. Certains dessins sont gravés en plus de l'application de colorant. La paroi a également été raclée par les artistes paléolithiques, probablement pour éliminer d'anciens dessins et mieux faire ressortir les nouveaux traits. On distingue un renne sans tête, suivi d'un bison et un cervidé.

Au premier carrefour de la grotte, une frise mêlant bisons et cervidés

Relevé - Détail de la frise.

La frise des bisons La frise des bisons polychromes sur la paroi gauche a été restaurée et décapée pour enlever les couches de calcite qui la recouvraient. Cette opération a permis de faire "éclater" les différentes couleurs du rouge au noir en passant par le brun. Certaines parties sont estompées pour suggérer le relief, et souvent accentuées par l'utilisation du relief-même des parois. Cinq des bisons sont positionnés sur une rebord rocheux ce qui donne l'impression qu'ils marchent sur le sol. Un sixième bison est représenté en-dessous des autres. A droite, la Frise des bisons polychromes dans la galerie principale.

La parade sexuelle des rennes. La figure la plus connue de Font-de-Gaume ne représente pas des bisons mais une scène naturaliste mettant en valeur un couple de rennes affrontés. Les naturalistes voient volontiers dans cette scène (rarissime dans l'art pariétal) une parade sexuelle. C'est effectivement l'hypothèse la plus souvent retenue, mais sans certitude. Relevé de la "parade des rennes"

La parade des rennes (N. Aujoulat)

Des signes tectiformes Souvent, la première idée qui vient à l'esprit en regardant ces formes tracées, c'est d'imaginer la représentation schématisée d'une maison. Les plus imaginatifs reconnaissent même une cheminée et de la fumée qui en sort ! Cette idée ne correspond pas à la réalité car les "maisons" de ce type (avec plancher, charpente, toiture) n'existaient tout simplement pas à cette époque là. En effet, les paléolithiques contruisaient probablement des huttes... Toutefois ,ces signes n'ont pas encore pu être identifiés et ils ne le seront peut-être jamais. Les tectiformes restent encore une énigme à ce jour . Il faut noter qu'on ne retrouve ces signes que dans quelques grottes de la région, comme Bernifal, Combarelles ou Rouffignac. Ce sont donc des particularités régionales de l'époque ! A gauche, deux signes tectiforme de la grotte de Font-de-Gaume

Découvertes dans le sol de la grotte
La grotte de Font-de-Gaume a également livré des ossements d'animaux ainsi que des objets et artefacts.
Concernant les ossements, ils appartiennent majoritairement à des ours des cavernes (Ursus spelaeus), des cerfs, des bouquetins et des renards. Sur certains ossements, des stries montrent que la chair a été retirée à l'aide de lames de silex. Rien ne permet de savoir si l'animal a été chassé ou s'il a uniquement été charogné.
Outre les traces de passage des ours dans la grotte il y a 40 000 ans, différents outils ont été également exhumés. Parmi ces objets, des pointes taillées sont typiques du Chatelperonnien. Entre 1967 et 1968, des dents ont été trouvées en association avec le Chatelperonnien. On ne peut malheureusement pas les attribuer formellement à Homo neanderthalensis ou Homo sapiens. Ces éléments peuvent laisser penser que ce sont des Néandertaliens qui ont été les premiers à visiter la grotte de Font-de-Gaume, mais rien n'est encore prouvé.

Côte d'ours présentant des stries de décharnement Font-de-Gaume Photo Ph. Jugie	Crâne d'urs des cavernes - Font-de-Gaume Fouilles François Prat Photo Kroko

La grotte de Font-de-Gaume en bref...

Type :	Technique	Période	Occupation Humaine	Restes humains
Grotte ornée	Peinture et gravures.	Magdalénien	Chatelperonnien, Aurignacien,	Quelques dents
Dimensions	Nombre de représentations			Outils
125 m de long, de 1 à 3 m de large (en moyenne)	230			Quelques rares pièces.
Localisation	Accessibilité	Date de la découverte	Particularités
Les Eyzies-de-Tayac	Pour amateurs	12/09/1901	Peintures polychromes