La grotte de l’Observatoire et les premières traces d’occupation… à Monaco !

Elena Rossoni-Notter et Patrick Simon

La grotte de l’Observatoire, au sein du Jardin Exotique, livre les traces des premiers habitants de Monaco : différents groupes de chasseurs-cueilleurs paléolithiques venus occuper l’entrée de la cavité.

Monaco

Historique des fouilles

La grotte de Gargas, dans les Pyrénées, est située sur la commune d’Aventignan dans le massif calcaire du bois de Monteil. La grotte est située à 550 mètres d’altitude. Même si la région est riche en sites préhistoriques, la grotte de Gargas fait un peu figure d’exception, à la fois par la rareté des sites de même type mais également du fait qu’elle est encore ouverte au public. Votre visite se fait en deux te

Le Prince Albert Ier de Monaco (1848-1922), scientifique et mécène éclairé, pressentait depuis longtemps le potentiel archéologique de la cavité nichée dans la falaise du Baussu, au nord-ouest de la Principauté de Monaco, et appelée Grotte de l’Observatoire* .Il fallut néanmoins attendre 1916 – et le début des travaux du Jardin Exotique avec le projet de construction d’un bassin dans l’entrée de la grotte – pour que des vestiges archéologiques soient découverts. Durant les 4 années qui suivirent, le chanoine Léonce de Villeneuve, directeur du premier Musée d’Anthropologie préhistorique de Monaco, y entreprit des fouilles de sauvetage.
A droite : La grotte de l’Observatoire vue de l’intérieur © CR

Grâce à ces fouilles (1916-1920) et aux chantiers qui suivirent (Barral et Simone, 1982-1987), trois grandes ensembles archéostratigraphiques, séparés par des planchers stalagmitiques, ont été mis en évidence : le Paléolithique supérieur dans la Chambre, le Paléolithique moyen dans la Crypte et le Paléolithique inférieur dans la Fosse.

Qui étaient les occupants de l’Observatoire ?

Les premières traces d’installations à l’Observatoire datent de -350 000 à -200 000 ans, après que la forêt interglaciaire (Holsteinien) ait laissé sa place à un environnement steppique (cf. études de la microfaune). Les plus anciens occupants, des Homo erectus, chassent essentiellement le cerf et le bouquetin et utilisent des éclats de grande taille ainsi que des bifaces. Des galets, de taille moyenne et de forme sphérique, ont aussi été retrouvés en grande quantité.

Vers -60 000 ans, le climat est froid et des hommes de Neandertal viennent s’abriter dans l’entrée de la grotte. Ils y abandonnent quelques outils typiques de leur culture (pointes et racloirs) associés à des restes de bouquetin, cerf, renne, sanglier, cheval, bovidé. La présence de loup, renard, cuon, ours, panthère, hyène, indique que la grotte a parfois aussi servi de repaire de carnassiers.

À partir de -37 000 ans, trois grandes cultures du Paléolithique supérieur se succèdent : le Proto-Aurignacien, l’Aurignacien et le Gravettien. La présence d’industries lithiques et osseuses caractéristiques, aussi bien que des marqueurs artistiques (pigments d’ocre rouge, os incisés, canine de cerf perforée) traduisent les séjours, les déplacements et la spiritualité des Homo sapiens. La faune comprend le bouquetin, le rhinocéros, le cheval, le sanglier, le cerf, le cuon, le loup, la marmotte, le renne et de nombreux oiseaux.

A droite Restes de Rhinocéros – Grotte Observatoire © MAP

Et les travaux aujourd’hui…

Les fouilles se poursuivent encore dans certaines parties de la grotte de l’Observatoire et les recherches continuent en laboratoire. De nouvelles méthodes et approches scientifiques permettent aussi de reconsidérer avec « un regard nouveau » les collections issues de fouilles anciennes.

Les chasseurs-cueilleurs paléolithiques de l’Observatoire n’ont donc pas fini de nous révéler tous leurs secrets…

The first inhabitants of Monaco…
Named after a former astronomical observatory, the Observatory Cave was regularly visited by prehistoric hunter-gatherers: Homo erectus, Neanderthal and Cro-Magnon.
Remains of their activities, such as animal bones and tools, have been excavated (L. de Villeneuve, L. Barral and S. Simone) and provide further information of prehistoric occupations (environment, climate, culture).
Nowadays, the main functions of the Museum of Prehistoric Anthropology – located in the Exotic Garden – are the excavation, conservation and protection of archaeological artefacts both from this region and elsewhere. Research work is still in progress !
Visiting the Museum will offer you an overview of these discoveries and, furthermore, the reconstruction of an exciting prehistoric world…

I primi abitanti di Monaco…
La grotta dell’Osservatorio, che porta il suo nome di un antico osservatorio astronomico, testimonia di diversi occupazioni preistorici : Homo erectus, Neandertal, Cro-Magnon.
Resti ossei degli animali che hanno fornito cibo ai cacciatori-raccoglitori precisano il contesto paleoambiantale. I numerosi strumenti utilizzati permettono di ricostituire aspetti comportamentali e culturali dei gruppi. E la ricerca archeologica non finisce di portare risultati !
Il Museo di Antropologia Preistorica, accanto alla cavità nel Giardino Esotico, conserva tutti gli artefatti messi alla luce durante gli scavi (L. de Villeneuve, L. Barral, S. Simone). La visità del Museo completerà perfettamente questo viaggio nel mondo preistorico, sulle tracce del tempo…

* Ce nom vient de la présence d’un petit observatoire astronomique (aujourd’hui disparu) situé au-dessus de l’entrée de la grotte.

Remerciements : © Elena Rossoni-Notter, Patrick Simon – PAO : François Burle – MAP, Monaco.

La Grotte de Gargas en bref…

Type	Techniques employées	Périodes	Occupation	Restes Humains
Grotte calcaire	Mains négatives Peintures pariétales Gravures	Paléolithique inférieur, moyen, supérieur	Plusieurs occupations à partir de – 350 000 ans	Non
Dimensions	Nombre de représentations	Art mobilier		Outils / Artefacts
17 x 6 mètres	aucune	oui		Industrie lithique, osseuse
Localisation	Accessibilité	Date découverte	Particularités
Monaco	Ne convient pas à des personnes à mobilité réduite (escaliers).	1916	visites commentées toutes les heures

Ou trouver des informations sur la Grotte de l’Observatoire ?

Où voir les objets archéologiques ?

Tous les objets mis au jour lors des fouilles sont conservés et exposés au Musée d’Anthropologie préhistorique, situé dans l’enceinte du Jardin exotique et à quelques centaines de mètres de la grotte de l’Observatoire. La visite du musée constitue un excellent complément à la visite guidée de la cavité.

La grotte de l’Observatoire est aménagée pour des visites touristiques.
Le billet d’entrée donne droit à la visite du Jardin Exotique, de la Grotte de l’Observatoire et du Musée d’Anthropologie Préhistorique.

Horaires :
Le Jardin Exotique restera fermé en 2022 afin de réaliser des travaux de rénovation et de sécurisation du site.

Le Jardin Exotique de Monaco est ouvert toute l’année, excepté le 19 novembre (Fête Nationale) et le 25 décembre.
 – Février à avril et octobre : 9h – 18h
 – Mai à septembre: 9h – 19h
 – Novembre à janvier : 9h – 17h

Tarifs :
– Adultes : 7,40 €
– Enfants (6-18 ans) : 3,90 €
– Etudiants (avec carte, maxi 30 ans) : 3,90 €
– Senior (+ 65 ans) : 5,60 €
– Tarifs groupes et scolaires sur demande et sur réservation

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