La grotte de Font-de-Gaume
Jean-Jacques Cleyet-Merle

La grotte de Font-de-Gaume, son histoire, ses représentations, les techniques utilisées par les hommes du Paléolithique...

Présentation de l'éditeur Berceau de la première humanité, la vallée de la Vézère recèle une exceptionnelle concentration de sites préhistoriques, dont plusieurs sont gérés par le Centre des monuments nationaux. C’est le cas de la grotte ornée de Font-de-Gaume riche de plus de 200 gravures et peintures magdaléniennes, inscrite au patrimoine de l’UNESCO depuis 1979 et toujours accessible au public. La première partie de cet ouvrage revient sur la richesse archéologique exceptionnelle de cette vallée et la découverte de Font-de-Gaume, qui constitua au début du XXe siècle un argument décisif pour ceux qui considéraient l’homme préhistorique comme capable d’expression symbolique et artistique. Jean-Jacques Cleyet-Merle s’arrête ensuite sur les décors pariétaux qui ornent la grotte, et détaille les différentes techniques et sujets ainsi que la datation de ces dessins et les différentes périodes de présence humaine dans les lieux. Relevés directement sur la paroi, les croquis de l’abbé Breuil, qui constituèrent à l’époque une véritable rupture intellectuelle pour les études préhistoriennes, illustrent également l’ouvrage. L’étude de ces dessins, de la juxtaposition et des superpositions des œuvres, a notamment permis d’établir une chronologie de la création artistique et de confirmer ainsi le paradigme de la linéarité de l’évolution humaine. Après un portfolio qui met en lumière les détails des frises faisant de Font-de-Gaume l’un des plus beaux sanctuaires du Paléolithique, l’auteur aborde trois thèmes : la découverte de la grotte en 1901 par l’historien visionnaire qu’était Denis Peyrony, la période magdalénienne et enfin la conservation des milieux souterrains.

Sommaire La grotte de Font-de-Gaume

A la rencontre de la grotte de Font-de-Gaume
La vallée de la Vézère : un potentiel archéologique et pariétal exceptionnel
La découverte de Font-de-Gaume
La présence humaine
Répartition et organisation du décor
Les techniques
Les sujets
Datation des décors

 
Regards sur la grotte de Font-de-Gaume
Le site
Avant le Rubicon
La galerie principale, paroi droite
La galerie principale, paroi gauche
Le carrefour
La galerie latérale
La galerie principale
Le cabinet des bisons
Le diverticule final

 
Savoirs au-delà…
Denis Peyrony (1869-1954), un préhistorien visionnaire
Le magdalénien : cadre chronologique, géographique et environnemental
Conservation des milieux souterrains et fréquentation publique

L'auteur, Jean-Jacques Cleyet-Merle
Conservateur général, Jean-Jacques Cleyet-Merle est également directeur du musée national de la Préhistoire des Eyzies-de-Tayac et administrateur des grottes et gisements préhistoriques de Dordogne. Il est co-auteur de l’Itinéraire Les Eyzies-de-Tayac et la vallée de la Vézère.

Un extrait de La grotte de Font-de-Gaume

La vallée de la Vézère : un potentiel archéologique et pariétal exceptionnel

Font-de-Gaume, la plus emblématique des grottes ornées françaises encore ouvertes au public, est loin d'être isolée. Partie nord de la région franco-cantabrique - foyer artistique de la région magdalénienne -, l'Aquitaine est en effet la région française la plus riche en art pariétal-, avant même le Midi-Pyrénées qui accueille pourtant les prestigieux ensembles ariégeois. Et c'est en Dordogne que se concentrent 80% des sanctuaires pariétaux aquitains. On y recense près de cinquante cavités de toutes les dimensions - soit un tiers environ de ce que compte l'Hexagone -, dont la majorité de situe dans le sud du département, au sein du bassin versant de la Vézère.
Dans cet espace structuré par la rivière principale et ses affluents, grande et petite Beune entre autres, il est facile de repérer, autour du village des Eyzies-de-Tayac, une concentration vraiment exceptionnelle de grottes et d'abris. Quelques chiffres remplaceront aisément toute description ou énumération : de la confluence du Manaurie à la falaise de Guilhem, couvrant l'aval de la grande Beune à partir de Commarque et l'intégralité de la petite Beune, cet espace privilégié abrite les trois quarts des grottes ornées de la région - trente-sept précisément-, soit près de 12% du potentiel national d'après les estimations du préhistorien Norbert Aujoulat. C'est également, dans ce périmètre et alentour que l'on trouve les quelques grandes stratigraphies de référence pour la chronologie de la préhistoire mondiale (le magdalénien à La Madeleine, le moustérien au Moustier, le micoquien à la Micoque...) et qui font partie, au même titre que les grotte ornées (dont Font-de-Gaume, Combarelles ou Cap Blanc), des sites inscrits au Patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco en 1979.