Grotte de Bédeilhac
L'art préhistorique sous toutes ses formes

La grotte de Bédeilhac
Un festival d’art préhistorique sous toutes ses formes : art pariétal, art mobilier, gravures sur plaquettes… Au total c’est presque 440 représentations sur les parois et sur le sol de la grotte, ainsi que 1000 objets (plaquettes, bois ou os gravé, outils…)
 Les Magdaléniens, il y a 15 000 ans, ont investi l’ensemble de la grotte, en laissant ainsi des traces de leur passage et en allumant des foyers, preuve d’une occupation récurrente.
Si la grotte de Bédeilhac avait été préservée pendant 150 siècles, le dernier siècle, avec l’utilisation militaire de la grotte durant la seconde guerre mondiale, a été dévastateur, surtout sous le porche d’entrée.  
Photo à droite : Kroko pour Hominides.com    


Situation
La grotte de Bédeilhac se trouve dans le bassin de Tarasco-sur-Ariège dans le massif du Sédour, sur la commune de Bédeilhac-et-Aynat. Elle est située à 690 mètres d’altitude. C’est un immense porche d’entrée qui s’ouvre sur une galerie de plus de 750 mètres de longueur.
A seulement 4 kilomètres de Tarascon-sur-Ariège la grotte de Bédeilhac mérite un tout petit détour, d'autant que l'acceuil est très sympathique !

Histoire des recherches et des fouilles à Bédeilhac
L'immense taille du porche de la grotte de Bédeilhac a fait qu'elle a toujours été connue par les habitants de la région : on ne peut pas ignorer une cavité de de cette taille ! Elle faisait même l'objet de visites organisées pour les touristes qui cherchaient quelques sensations mais uniquement pour l'aspect géologique et grandiose des lieux... (voir la gravure ci-contre).
En 1866 : fouilles par Filhol, Noulet et Felix Garrigou.
En 1906 : découverte par Edouard Harlé des peintures de bisons, chevaux, rennes et bouquetins identifiées par la suite par l'abbé Breuil, Hugo Obermaier et Cartailhac.
En 1924 et 1925 : Georges Vidal découvre et fouille le sol de la galerie qui porte aujourd’hui son nom. 
En 1927 : R. Sawtelle, I. Treat and P. Vaillant-Couturier  visitent la cavité et publient sa description dans le livre Primitive Hearths in the Pyrenees. Ils y décrivent des objets découverts à Bédeilhac : pointes de flèches, grattoirs, dents de chevaux gravées…
La même année l’abbé Breuil authentifie les représentations de la galerie Vidal.
De 1927à 1929 : Joseph Mandement and B. Jauze fouillent des terrasses dans la Salle de l’éboulis et découvrent de nombreuses plaquettes gravées.
La grotte de Bédeilhac est classée monument historique le 18 septembre 1929.
De 1935 à 1939 : le commandant Octobon et son fils Robert mènent des investigations poussées dans la Salle Terminale.
De 1939 à 1944 : les Allemands aménagent la galerie dans le but d’en faire une usine de construction d’avions.
En 1941 : Romain Robert poursuit seul (mais avec l’approbation de l’abbé Breuil qui s’était à nouveau déplacé en février), les fouilles qu’il va publier dans le  Bulletin de la Société Préhistorique Française (B.S.P.F.) en 1943.
En 1944 : les forces d’occupation allemandes effectuent à nouveau des travaux dans la grotte. R. Robert fait des fouilles pour sauver ce qui peut l’être dans la galerie Vidal.
En 1950 : M. Martel fouille la Galerie Vidal et met à jour de nouvelles plaquettes. Il est suivi par R. Robert qui reprend les fouilles jusqu’en 1953.
Depuis 1986 à 1995 : Georges Sauvet étudie et met à jours les différents relevés de la grotte ainsi que les plaquettes.
De 1993 à 1996 : c’est toujours la galerie Vidal qui est fouillée, mais par Michel Barbaza.
C'est René Galli, actuel responsable de la grotte qui a réalisé les dernières études.  

Visite de la grotte
La magistrale entrée de la grotte de Bédeilhac indique que la formation de la cavité ne s’est pas réalisée avec quelques torrents grignotant petit à petit les parois. C’est en fait les glaciers, il y a plusieurs dizaines de milliers d'années, qui ont laminé et creusé la cavité, lui donnant ses dimensions incroyables : le porche d’entrée est situé à 57 mètres de haut, la grotte se prolonge sur une longueur de 750 mètres. 

L'art préhistorique à Bédeilhac
Si les Magdaléniens ont voulu faire une sorte de synthèse de l'art préhistorique, il est évident qu'il ont choisi Bédeilhac ! Les découvertes dans la grotte sont aussi diversifiées que si on avait voulu faire un musée de l'art préhistorique... D'ailleurs la grotte de Bédeilhac a fourni un grand nombre de matériel pour tous les musées de France.

Représentations sur les parois
Pour l'art pariétal les Magdaléniens ont utilisé presque toutes les techniques disponibles, du tracé au charbon de bois (bison dessiné en noir) à la peinture complète de l'animal en bichromie, en passant par les mains positives. C'est le bison qui est l'animal majeur dans la grotte de Bedeilhac.
Certes les peintures ne sont pas aussi bien conservées qu'à la grotte voisine de Niaux, mais l'émotion devant les représentations est bien réelle.

Bison de la galerie Vidal Une figure de 2,5 mètres de long Relevé H. Breuil	Bison dessiné en noir de la salle terminale Photo Nicole Pailhaugue
Grand bison noir de Bédeilhac A noter la ligne de points rouges en dessous de l'animal Photo R. Robert	Mains positives Relevées à Bédeilhac

Modelages et gravures sur le sol
Les modelages en argile sont extrêmement rares dans l'art préhistorique puisqu’on ne connaît d'autres exemplaires que dans trois autres sites en France : Montespan, le Tuc d’Audoubert, et Labouiche. Ceux de Bédheilhac ont été réalisés sur le sol, presque cachés sous des surplombs rocheux. On suppose que plusieurs d'entre eux ont été effacés accidentellement car les préhistoriens cherchaient des gravures et des peintures sans faire attention au sol !

Bison modelé en bas-relief sur le sol argileux, percé d'un trou au centre Photo Michel Lorblanchet	Vulves tracées sur le sol argileux Photo Michel Lorblanchet

Art mobilier Les plaquettes Une énorme partie de l’art moblier de Bédeilhac est constituée de plusieurs centaines de gravures sur support minéral. Les Magdaléniens ont utilisé la forme ou le modelé des plaquettes en ajoutant ou soulignant, parfois d’un ou deux traits de gravures pour faire apparaître une tête d’animal… Le commandant Octobon les surnomma les « têtes d’angles » car elles sont le plus souvent « calées » dans l’un des angles de la plaquette. Les sculptures et les modelages Sur bois de renne, sur os ou sur des dents d'animaux, les Magdaléniens ont utilisé tous les supports à disposition. La finesse et les détails démontrent un art et une technique totalement maîtrisés. Le faon à l'oiseau sculpté sur bois de renne est un morceau de propulseur dont l'image a fait le tour du monde.
	Plaquettes de grès tendre utilisant un angle pour figurer un museau d'animal. Dessins G. Sauvet (Le propre de l'homme) Musée de Préhistoire Régionale de Menton)
Bison gravé sur plaque de limon exposé au Musée d'Archéologie Nationale - Photo Kroko	Pattes d'animal modelé dans l'argile Musée d'archéologie nationale (C) RMN / Daniel Arnaudet

Propulseur "Le faon à l'oiseau" découvert par Romain Robert Bois de renne Musée d'archéologie nationale (C) RMN / Loïc Hamon	Figurine humaine dite "Figurine à la capuche" sculptée dans une dent de cheval Musée d'archéologie nationale (C) RMN / Loïc Hamo

C.R.

Sources : Dictionnaire de la Préhistoire, André Leroi-Gourhan http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/bspf_0249-7638_1946_num_43_9_2112 L’art mobilier non classé de la grotte de Bédeilhac – Georges Sauvet http://w3.utah.univ-tlse2.fr/bedeilhac/Bed_Archeo.html http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/crai_0065-0536_1927_num_71_3_75492 http://w3.utah.univ-tlse2.fr/bedeilhac/index.html Photos Europeana Le propre de l'homme Un grand grand nombre de photos… http://www.culture.fr/recherche/?typeSearch=collection&SearchableText=B%E9deilhac-et-Aynat&portal_type=CLT_Site_Note Cette page fait partie du dossier Préhistoire de Pyrénées

La grotte de Bédeilhac en bref...

Type :	Technique	Période	Occupation	Restes humains
Grotte couloir	Peintures, gravures, moulages	Magdalénien moyen et supérieur	- 11 000 à - 15 000 ans	Non
Dimensions	Nombre de représentations			Outils
750 mètres de long et jusqu'à 40 mètres de large	440 représentations d'art pariétal
Localisation	Accessibilité	Date de la découverte	Particularités
	Pour tous mais certaines représentations sont difficles à voir.	1906 pour la découverte des peintures pariétales