Le découvreur de la Grotte de Pair-non-Pair : François Daleau
C'est en mars 1881 que Francois Daleau (à droite) découvre la grotte de Pair-non-Pair. Il ne sait pas encore qu'il va passer 30 ans de sa vie à fouiller cette cavité !
A l'origine F. Daleau, né le 11 juin 1845, est un propriétaire viticole passionné d'achéologie et de préhistoire. Il est Issu d'une famille assez aisée de notaires apparentée à celle de Marie-Brizard (les fameuses liqueurs). Il suit des cours de préhistoire de zoologie, biologie... à Bordeaux. Passionné de préhistoire il explore plusieurs sites : la grotte des Fées à Marcamps et l’abri sous roche de Marmisson à Gauriac. C'est toutefois l'étude de la grotte de Pair-non-Pair qui sera véritablement l'oeuvre de sa vie..
Il mourra en 1927 en léguant ses découvertes à la Ville de Bordeaux.


Les fouilles de Pair-non-Pair
A l'époque de sa découverte la grotte est quasiment comblée et l'espace entre le plafond et le sol n'est que 60 cm. Il est impossible d'effectuer des fouilles du haut vers le bas. Francois Daleau décide de commencer ses recherches de manière verticale, Il va donc délimiter la cavité en 12 tranches et entamer ses excavations. Cette méthode aurait pu être désastreuse mais notre chercheur est un passionné de préhistoire. Il va donc des fouilles de manière méthodique, au couteau et non à la pioche. De plus il va noter journellement son travail et ses découvertes, et tamiser la totalité des remblais. Cette méthodologie permettra aux préhistoriens suivant de reconstituer la stratigraphie de Pair-non-Pair.
Deux ans après le commencement des fouilles en 1883, François Daleau remarque les traits de gravures sur les parois, mais ce n'est que treize années plus tard qu'il commencera à les étudier.
Le 20 décembre 1900, il réussit à faire racheter la grotte par l'état qui deviendra la première des grottes ornées à être classée Monument Historique.
Par la suite l'Abbé Breuil fera des relevés des gravures. Les cahiers de fouilles de Faleau seront repris en vue d'une publication. Dans les années 1980 Gilles et Brigitte Delluc prendront Pair-non-Pair comme sujet pour leur thèse.

La grotte de Pair-non-Pair, cachée au milieu du bosquet central	L'entrée de la grotte de Pair-non-Pair

La grotte de Pair-non-Pair est située sur la commune de Prignac-et-Marcamps. Elle est creusée dans un massif de calcaire à deux kilomètres de la Dordogne. Elle a changé de physionomie au cours du temps. Ce que nous voyons maintenant n'est qu'une partie de la grotte d'origine qui mesurait plus de 30 mètres de profondeur. Les 15 premiers mètres se sont effondrés il y a quarante mille ans.

Originalité de la grotte, la zone ornée de gravures est, contrairement aux autres grottes, la plus proche de l'entrée. Ceci est dû à la configuration particulière de la celle-ci : le puit de lumière a certainement permis aux hommes de graver les parois à la lumière du jour... Les deux autres zones, à gauche de l'entrée et au fond de la grotte ont servi de "cuisine" et de lieu de repos : des traces de foyers y ont été découvertes, ainsi que l'existence d'une ancienne source naturelle aujourd'hui tarie. Autre découverte près de l'ancienne entrée : trois anneaux de suspension, un complètement finalisé et deux encore au stade d'ébauche. Peut-être ces anneaux permettaient-ils de suspendre des peaux pour se protéger du froid...?

Deux grandes périodes d'occupation de la grotte
La grotte a été occupée pendant 60 000 ans, y compris pendant la réalisation des gravures. Sept couches d'occupations ont été distinguées par F. Daleau.
- 80 000 ans
C'est l'homme de Néandertal qui a le premier occupé la grotte il y a 80 000 ans. Pendant 40 000 ans il va utiliser la grotte comme abri en utilisant une entrée située au fond de la grotte.
- 40 000 ans
Il y a 40 000 ans la première partie de la grotte s'effondre, réduisant fortement la surface abritée. C'est à ce moment-là que Sapiens s'approprie les lieux en utilisant une autre entrée. Les gravures, datées de - 30 000 ans, sont donc l'oeuvre d'Homo sapiens.
- 20 000 ans
La cavité, presque totalement comblée, est désertée.

Les gravures de Pair-non-Pair : 30 000 ans en arrière !
Les gravures ont dû être réalisées entre - 33 000 et - 26 000 ans avant J-C. Elles sont donc attribuées à l'Aurignacien.
Les chercheurs ont identifié 46 gravures, dont seulement une dizaine a bien été conservée grace au remplissage de la grotte :
- les animaux représentés, que des herbivores, sont souvent représentés par paire. Contrairement à une idée reçue les animaux gravés ne sont pas ceux que chassaient les hommes préhistoriques. Nos chasseurs du paléolithique chassaient et consommaient principalement du renne, or celui-ci n'est justement pas présent sur les parois de la grotte !
- des traits ou groupes de traits dont la signification n'a pas été trouvée.

Les gravures ont été réalisées par percussion. Elle sont parfois assez profondes, ce qui donne un certain relief aux animaux. Pour cette technique les hommes ont dû frapper la paroi avec un silex et un percuteur. Utisant également le relief naturel de la grotte certaines gravures sont assez proches de la sculpture.
Quelques traces de couleurs rougeâtre peuvent laisser penser que les gravures étaient peintes mais c'est une supposition invérifiable.

Le bestiaire de Pair-non-Pair
L'animal le plus représenté à Pair-non-Pair est le bouquetin, avec 11 gravures. On trouve ensuite 6 chevaux, puis 4 bovins, 4 cervidés, 4 mammouths, 5 tracés animaliers indéterminés... Rareté dans l'art pariétal : une gravure de mégalocéros, un animal très rarement figuré.

Le cerf mégalocéros de Pair-non-Pair Un animal rarement représenté dans l'art préhistorique.	Cheval à la tête retournée de Pair-non-Pair Surnommé l'Agnus Dei par ses découvreurs.

Cheval Pair-non-Pair	Bouquetin Pair-non-Pair L'animal le plus représenté à Pair-non-Pair.

Commentaires de Brigitte et Gilles Delluc sur les panneaux de la grotte de Pair-non-Pair (extrait de "La grotte de Pair-non-Pair" édité par la Société Archéologique de Bordeaux et le Conseil général de la Gironde) Les panneaux sont plus ou moins déterminés par les accidents naturels de la grotte (niches, fissures, galerie latérale, supports contraignants). En outre, les parois sont marquées par deux fissures à peu près horizontales, correspondant à des joints de stratification. L'une est située à environ 1,80-1,90 m au-dessus du sol actuel, et l'autre à environ 0,70 m plus haut. La majorité des figures se trouve entre ces deux fissures. Le cheval géant 31 occupe seul un emplacement élevé, quasi-plafonnant. A l'intérieur des panneaux, l'organisation n'est pas laissée au hasard. Elle réalise des frises horizontales avec sol virtuel et une composition en pyramide. On observe souvent des animaux (de même espèce ou non) gravés l'un à côté de l'autre, l'un sur l'autre ou l'un au-dessus de l'autre, ou encore croisés tête-bêche. Les représentations animales sont le plus souvent dessinées par des traits de gravure vigoureusement piquetés.Ces traits sont en général assez larges

(de 6 à 15 mm), mais peu profonds (de 2 à 5 mm). Certains traits atteignent 23 mm de large, les plus nets 20 mm de profondeur. Le support étant un calcaire tendre, très coquilleux, les traits sont en général difficiles à lire et apparaissent seulement sous un éclairage favorable. Dans certains cas, l'érosion du support n'a laissé subsister que des résidus discontinus de traits. On note quelques utilisations de la sculpture 20. Plusieurs gravures ont fait l'objet d'un moulage et leurs supports en conservent des traces (ainsi les bouquetins 10 et 13, le cheval 16, la composition 27, 28 et 29). Deux aménagements troglodytiques méritent d'être signalés: un anneau rocheux intact est creusé au plafond de la galerie latérale; l'amorce d'un autre est située sur le panneau l, près de la figure 14. Enfin, actuellement, à l'extérieur de la grotte, sur la paroi est de 1'« avant-grotte », se trouvent deux courts traits obliques (n° 60), qui évoquent des vestiges très altérés de tracés gravés. Cliquez sur l'image du relevé des gravures ci-dessus pour l'agrandir.

Découvrez la suite de cet article consacré au mobilier découvert à Pair-non-Pair

La grotte de Pair-non-Pair en bref...