SommaireDe Chauvet à Lascaux

Avant-propos

Introduction

I Où et quand ?
Un fragile consensus : la notion d’art pariétal « ancien »
De Chauvet à Lascaux
Du cadre chrono-culturel à la chronologie absolue

II les cavernes anté-magdaléniennes
Les sites datés par datation absolue
Les sites non datés, classés par comparaison
Le corpus des sites ornés « anciens »
Conclusions

III A la croisée des thèmes et des styles
Constitution d’un référentiel thématique
Le style : un véritable outil d’analyse

IV Analyse des données
L’Âge du cheval
Le traitement graphique des pattes
Traitement formel des encornures et des bois de bobinés, caprinés, et cervidés
La ligne ventrale des mammouths
Mégacéros et mains négatives, la chronologie en filigrane…

V Fonds commun et « traditions momentanées » : la période anté-magdalénienne
La période anté-magdalénienne
Diversité et rigidité formelle : discussion et implications

Conclusion

Bibliographie

Un extrait de De Chauvet à Lascaux
L'art des gravéttiens, continuité et originalité
Parmi les ensembles ornés rapportés au Gravettien, la grotte pyrénéenne de Gargas, avec plus d'une centaine de figures animales et 250 mains négatives, présente le corpus orné le plus important". Le bestiaire de la cavité est dominé par le couple cheval/bison qui représente près de 75% des figures animales identifiées. Cette réalité, ainsi que l'absence du rhinocéros et du félin dans la grotte, a poussé Jean Clottes à parler d'un « changement thématique ( ... ) dans le Midi de la France dès le début du Gravettien » (Clottes, 1995, p. 29). Les sept représentations de mammouths de Gargas nuancent cette conclusion et font écho aux proboscidiens d'autres ensembles de la même époque. Le mammouth domine les effectifs du Pech-Merle avec vingt sept occurrences, et représente 28 % des figures animales déterminées de Cougnac. Bien que nous n'ayons pour l'heure qu'une connaissance très limitée de l'an pariétal de la grotte de Cussac, l'abondance des représentations de mammouths semble être également une caractéristique du site. Ces ensembles, rapportés directement à une période gravettienne mettent en avant la place importante d'un thème qui était déjà au cœur des préoccupations des groupes aurignaciens. La figure de mammouth de la Galerie des Chouettes du Tréfonds des Trois Frères s'inscrit dans cette idée et ajoute au lien de parenté techno-stylistique mis en avant entre cette galerie de la caverne du Volp et Gargas (Bégouën et Clottes, 1987).
Si le mammouth plaide en faveur d'une relative continuité thématique avec les sites plus anciens, les mains négatives soulignent pleinement ce phénomène. Leur présence à Chauvet, mais également dans la Grande Grotte d'Arcy-sur-Cure dans une phase reculée de la chronologie (Baffier, 2005), annonce leur explosion géographique et numérique au cours de la période gravettienne. Cette importance indéniable de la main négative, dans ce moment du Paléolithique supérieur, relève d'un choix thématique fort, qui ne trouvera pas d'équivalence par la suite.
Un autre thème, rapporté à une tradition aurignacienne, va connaître une expansion paneuropéenne spectaculaire au cours du Gravettien. Il s'agit des représentations féminines (Iakovleva, 2013). En, effet, celles-ci, présentes à travers les représentations vulvaires des blocs ornés de Dordogne ou de Chauvet, connaissent au Gravettien un changement d'image saisissant. Les groupes gravettiens abandonnent la représentation segmentaire de la femme pour sa figuration plus complète, bien que profondément stylisée. Les attributs sexuels sont exagérément mis en avant avec une proéminence des fesses et des seins qui coexistent avec une atrophie des membres et une esquisse de la tête.
Des parois des grottes du Sud-Ouest de la France aux plaines d'Ukraine, les vénus gravettiennes envahissent tous les supports: l'art sur blocs (Laussel), l'art mobilier en argile (Dolni Vestonice), en pierre (Willendorf), ou en ivoire (Lespugue). Ce traitement caractéristique de l'image féminine souligne une unité symbolique du continent, entre 22 000 et 21 000 Bp, et met en évidence les relations culturelles étroites qu'entretenaient, sur de grandes distances, les groupes gravettiens.
L'image de la femme perdure dans le discours symbolique des Gravettiens, mais c'est la thématique animalière des sites d'Europe centrale et orientale qui propose la plus spectaculaire continuité avec les thèmes aurignaciens. Lart mobilier pavlovien et kostienkien illustre pleinement ce continuum aurignaco-gravettien dans le bestiaire symbolique de l'Est de l'Europe. Le Pavlovien" possède une statuaire composée de vingt-et-un ours, huit mammouths, neuf félins, six chevaux, six oiseaux, quatre rhinocéros, un capriné, un cervidé et onze petits carnivores, « à Dolni Vestonice, par exemple, les animaux les plus fréquemment représentés sont les félins et les ours» (Kozlowski, 1992, p. 68).
Cet éventail thématique est proche de l'art mobilier du Kostienkien? où Joachim Hahn a dénombré trente-six mammouths, onze oiseaux, huit rhinocéros, six félins, cinq ours, trois chevaux, deux bisons, un capriné, un cervidé, un petit carnivore et dix-sept indéterminés (Hahn, 1990). La proximité thématique avec l'art pariétal de Chauvet, mais surtout avec les statuettes en ivoire du Jura souabe, est saisissante. Janusz Kozlowski émet l'hypothèse que « les statuettes zoomorphes gravettiennes aient joué un rôle similaire à celles de l'Aurignacien» (Kozlowski, 1992, p. 68). Au regard de la perduration de certains thèmes pariétaux, comme le mammouth ou le mégacéros, mais également comme les mains négatives, une relative continuité apparaît entre la « tradition artistique » aurignacienne et les thèmes gravettiens. Pour Carole Fritz et Gilles Tosello « il semble bien que l'art pariétal de l'Aurignacien et celui du Gravettien présentent des affinités thématiques ( ... ) et peut-être même stylistiques. Au regard de la documentation et des datations disponibles, un certain continuum aurignaco-gravettien se dessine dans lequel il semble parfois délicat de trancher en se fondant sur des critères uniquement formels» (Tosello et Fritz, 2005, p. 84). Si nous pouvons écarter l'idée d'une rupture entre ces deux moments de la chronologie, l'omniprésence des mains négatives ou bien encore le traitement caractéristique de l'image féminine, constituent des éléments originaux qui singularisent la « tradition symbolique » des groupes gravettiens entre 28 000 et 22 000 BP en Europe.