Pré-humains
Partez sur les traces de notre lointaine famille
Exposition temporaire
du 13 juillet au 2 septembre 2019
Musée de préhistoire de Tautavel





Exposition Pré-humains

Le Musée de Préhistoire de Tautavel vous embarque pour un voyage dans le passé à la découverte des ancêtres des ancêtres de l’Homme, au travers d’une exposition réalisée par le Centre Européen de Recherches Préhistoriques de Tautavel.
Sur 300m2 avec des moulages et reconstitutions de pièces archéologiques, au moyen de panneaux avec plusieurs niveaux de lecture, le visiteur sera plongé dans les dernières connaissances sur ces très lointains ancêtres, qui ont précédé les premières lignées humaines il y a 3 millions d’années.














L’origine de l’Homme
Les pré-humains précèdent les hommes chronologiquement ou évolutivement. Actuellement, les plus anciens restes humains remontent à 2,8 millions d’années (Hadar), et les premiers outils humains à 2,6 millions d’années (Hadar), les pré- humains sont à rechercher au-delà de 3 millions d’années. Certains de ces pré- humains sont donc les ancêtres des premiers hommes. Ils se situent chronologiquement entre 7 millions d’années (âge probable de la séparation entre les lignées des chimpanzés et des « hommes ») et 3 millions d’années (âge minimal probable du début de l’humanité). L’un des sujets de cette exposition est de proposer quelques « homininés° » plus anciens que les hommes et de discuter leur possible place d’ancêtres des hommes.
En présentant les singes anciens, nous évoquerons le pierolapithèque, Pierolapithecus catalaunicus, découvert près de Barcelone par Salvador Moyà-Solà. Il s’agirait d’un singe se déplaçant facilement debout, sans se suspendre. Daté d’environ 13 millions d’années, il semble toutefois un peu éloigné de homininés.


Hominidés* (les ancêtres des ancêtres de l’Homme !)
Les « Homininés » sont présentés comme les primates se déplaçant majoritairement debout. L’acquisition de la bipédie se fait avant d’entrer dans cette sous-famille, donc chez les « Hominidés » leurs ancêtres. Plusieurs fossiles africains pourraient être les ancêtres de ce groupe : le Kényapithèque et le Samburupithèque sont de bons ancêtres potentiels.

Toumaï, le plus ancien bipède connu ?
Les restes fossiles de Toumaï, Sahelanthropus tchadensis, ont été découverts dans le désert de Djourab, au Tchad, par l’équipe de M. Brunet, en 2001. Sur le crâne plusieurs observations incitent à penser que Toumaï était bipède : face relativement raccourcie et base du crâne (avec un trou occipital en position déjà très antérieure et une face occipitale très inclinée vers l'arrière). On peut aussi noter que la canine n’est pas très développée, qu’elle est usée par le dessus et qu’il n’y a pas de place pour la laisser passer d’une mâchoire à l’autre (diastème). Les prémolaires et les molaires ont un émail également épais. L’âge est de l’ordre de 7 millions d’années. Toumaï serait peut-être un ancêtre de la lignée humaine.
Sa présentation dans l’exposition est proposée avec une reconstitution de l’environnement au Tchad à son époque, avec la végétation et les animaux (famille des cochons et des éléphants en particulier).


Orrorin, un ancêtre potentiel des hommes
A la fin de l’année 2000, l’équipe de M. Pickford et B. Senut a mis au jour, dans les monts du Tugen au Kenya, un ensemble de restes, dont des dents et des portions de fémurs, qu’ils ont attribués à un nouveau genre et une nouvelle espèce Orrorin tugensis.
Certains caractères dentaires semblent plutôt rapprocher Orrorin des grands singes, mais d’autres, comme la forte épaisseur de l’émail des prémolaires et molaires montreraient un régime alimentaire omnivore, proche de celui des hommes. Les fémurs montreraient une bonne adaptation à la bipédie. Orrorin pourrait même avoir été un bon marcheur. Il se situerait donc du côté des Hominidés, entre les grands singes plus anciens et le groupe des australopithèques et des hommes.
La datation d’Orrorin les situe aux alentours de 6 millions d’années. Sa bonne aptitude à la marche en fait un ancêtre potentiel des hommes.
Le cadre général de l’environnement des monts du Tugen il y a 6 millions d’années sera le cadre de la présentation de ces restes.

Les Ardipithèques
Dans les fossiles anciens et ancêtres potentiels des hommes, il faut peut-être réserver une place à part pour le groupe des ardipithèques. Ce genre comprend deux espèces Ardipithecus Kadabba, découvert en 2001 par Y. Hailé-Sélassié dans la vallée de l’Awash, en Ethiopie et Ardipithecus ramidus, découvert en 1992, toujours dans la vallée de l’Awash en Ethiopie, par T. White.
Les ardipithèques en général ont entre presque 6 et 4, 4 millions d’années. Ils ont des caractères qui les rapprochent des grands singes (canine forte avec un diastème sur la mâchoire, articulation forte du coude, mais la troisième molaire supérieure et la canine inférieure se rapprochent des morphologies humaines. Le bassin est de forme intermédiaire entre celui des grands singes et celui de l’homme, ce qui prouve que la station bipède était parfois adoptée, alors que le gros orteil, opposable aux autres, prouve le déplacement arboricole.
Quelques moulages des restes d’ardipithèques seront présentés afin de faire comprendre la diversité des homininés anciens et la complexité à comprendre cette évolution vers le groupe des bipèdes.

Les Australopithèques, cousins des premiers hommes ?
Les australopithèques constituent un grand groupe de primates bipèdes proches des hommes. Le premier décrit a été l’australopithèque africain Australopithecus africanus. En 1924, RB Young confie à R. Dart l’étude d’un crâne venant de Taung (Afrique du Sud).
La position avancée du trou occipital (communication entre les centres nerveux crâniens et la moelle épinière) indique clairement la station bipède. A la suite de cette découverte, beaucoup d’autres fossiles ont été rangés dans le genre australopithèque.
Dans leur ensemble, les australopithèques sont plutôt bipèdes, plus ou moins proches des premiers hommes. La plupart d’entre eux seraient trop récents pour être les ancêtres de l’humanité.
Certains de ces australopithèques seront présentés sous forme de moulages avec des évocations de leur environnement de vie et de leurs places probables dans la sous-famille des hommes.
Un éclairage particulier sera donné à la découverte de Lucy (Hadar, éthiopie) faite en 1974 par les équipes de D. Johanson, M. Taieb et Y. Coppens.
Baptisée Australopithecus afarensis, Lucy (également appelée Dinknesh, en Amharique, langue officielle de l’Ethiopie) est peut-être le fossile le plus connu de tous les homininés. Il s’agit du squelette complet à plus de 40 % d’une australopithèque présentant des caractères de bipédie, mais aussi de déplacement arboricole. Elle est datée de 3,18 millions d’années.
Les autres australopithèques, dont A. anamensis, A. garhi et A. sediba, seront évoqués et exposés par des moulages. Ils ont des âges globalement compris entre 4,2 et 1,9 millions d’années. La plupart ont été trouvés en Afrique de l’Est (A. anamensis, 4,2 – 3,9 millions d’années, A. deyiremeda, 3,5 – 3,3 millions d’années, A. afarensis, 3,8-2 millions d’années, A. garhi, 2,5 millions d’années), les autres en Afrique du Sud (A. africanus, 3,2 – 2,4 millions d’années, A. sediba, 1,9 millions d’années), un seul d’entre au a été découvert au Tchad (A. bahrelghazali, 3,5 – 3,2 millions d’années).

Des cousins plus éloignés, les paranthropes
Connus entre 2,7 et 1,2 millions d’années, les paranthropes ont développé de très forts appareils masticateurs, mâchoires et dents massives, forts reliefs d’insertions musculaires.
Les paranthropes étaient probablement plutôt végétariens, mangeant de l’herbe, des petites noix, peut-être des fruits, certainement des racines. Ils avaient une aptitude à la bipédie mais conservaient la possibilité de déplacement arboricole.
Plusieurs espèces ont été identifiées, avec des caractéristiques assez proches : Paranthropus aethiopicus, entre 2,7 et 2,5 millions d’années en Afrique de l’Est, Paranthropus boisei, entre 2,4 et 1,3 millions d’années en Afrique de l’Est toujours et Paranthropus robustus, entre 2,2 et 1,2 millions d’années en Afrique du Sud.

La conclusion de cette exposition permet de proposer un éventail d’ancêtres potentiels des premiers hommes et de repousser ceux, parmi les primates bipèdes, ne semblant pas pouvoir être nos ancêtres.

Photos copyright Musée de préhistoire de Tautavel

Profitez de l'exposition "Pré-Humains " pour visiter le Musée de Préhistoire de Tautavel

* Les hominidés regroupent
- les chimpanzés (Pan troglodytes) ;
- les bonobos (Pan paniscus) ;
- les orans-outangs (Pongo pygmaeus)
- les gorilles (Gorilla Gorilla)
- l'Homme : les fossiles du genre Homo (Homo habilis, Homo erectus, homme de Neandertal...) et l'Homme moderne Homo sapiens.
- les australopithèques : Australopithecus anamensis, A. afarensis, A. bahrelghazali, A. africanus, A. garhi... ;
- les paranthropes : Paranthropus robustus, Paranthropus boisei...;
- les ardipithèques ;
- des fossiles hominidés comme Orrorin et Sahelanthropus tchadensis (Toumaï).