| Pierolapithecus catalaunicus (singe hominoïde) |
Photo Science |
Les premiers restes fossiles ont été découverts en novembre 2004, par l'équipe du paléontologue Salavador Moyà-Solà (Institut de paléontologie de l'université de Barcelone).
C'est un squelette très complet (voir ci-contre) qui est étudié : le crâne, les dents, le thorax, la région lombaire et les os du poignet...
Les caractéristiques de son crâne et de ses dents montrent sa filiation aux grands singes.
Sa colonne vertébrale (partie lombaire) indique une posture droite, ainsi que de réelles aptitudes pour grimper aux arbres.
Son thorax, aplati et large, le rapproche également des grands singes actuels.
Les restes sont attribués à un mâle, d'un poids estimé à 35 kg.
Comme à chaque nouvelle découverte, les scientifiques ne sont pas forcément tous d'accord avec l'interprétation des ossements retrouvés, mais tous reconnaissent l'importance de cette découverte : c'est la première fois qu'un singe hominoïde de cette période du Miocène moyen est retrouvé. Il comble donc, en partie, un "espace paléontologique" de quelques millions d'années !
On peut toutefois penser qu'il a été contemporain de deux autres singes hominoïdes : Ouranopithecus et Dryopithecus.
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Pierolapithecus catalaunicus squelette
Photo AFP Luis Gene |
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Age :
- 13 millions d'années |
Taille
:
? |
Poids
:
35 kg |
Localisation
:
Espagne (Barranc de Can Vila1)
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Habitat
:
Forêts
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Feux
:
Non
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Outils
:
Non |
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Un nouvel ancêtre avant la séparation Pan-Homo...
Un lointain cousin de l'Homo sapiens.
Les restes de Pierolapithecus catalaunicus sont estimés à 13 millions d'années, soit bien avant la séparation entre les grands singes et l'homme, estimée entre - 6 et - 7 millions d'années. Mais c'est également 3 millions d'années après que la branche qui allait donner l'Orang-Outan se sépare de notre lignée.
Pierolapithecus est donc, peut-être, l'un des plus vieux ancêtres communs aux espèces actuelles Pan et Homo.
Il faut noter toutefois que l'arbre phylogénétique des grands singes est loin d'être complet et qu'il manque de nombreuses espèces... La découverte de ce nouvel "arrière-grand-père de Toumaï" ne résoud pas tout !
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Enfin un livre sur les Hominoïdes qui ne s'attache pas qu'aux ancêtres de la lignée qui mène à l'homme. Brigitte Senut fait le point sur toutes les découvertes des ancêtres des grands singes : Micropithecus, Proconsul, Otavipithecus. Elle replace les fossiles dans le contexte environnemental, les rapports établis entre les différentes espèces. C'est clair, documenté et facile à lire. Le livre qui manquait !
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