| Australopithecus sediba |
Le crâne U.W. 88-50 (MH1) . Holotype de l'espèce Australopithecus sediba du site de Malapa
(Credit: Photo : Brett Eloff courtesy of Lee Berger and the University of Witwatersrand)
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 La découverte
Deux squelettes partiels ont été découverts en août 2008 dans les dépôts de la grotte de Malapa (à 40 km de Jonannesburg) en Afrique du Sud. Les fossiles sont datés entre 1,95 et 1,78 millions d'années.
La description des fossiles et de l'espèce a été publiée par le Professeur Lee Berger (le découvreur) dans la revue Sciences, en avril 2010.
La bonne conservation des fossiles et l'absence de traces de morsures indiquent un ensevelissement rapide ainsi qu'une mort accidentelle. Les deux individus se sont soit réfugiés dans une grotte, soit ont glissé à l'intérieur sans pouvoir en ressortir.
Des ossement de faune associés
aux squelettes ont également été découverts : hyene, souris, antilope et lapin. A noter, deux autres individus ont également été identifiés mais ils sont toujours en cours de dégagement.
Les deux premiers fossiles
Les deux fossiles ont été retrouvés à un mètre l'un de l'autre et semblent être décédés au même moment, il y a un peu moins de 2 millions d'années. Les études montrent qu'ils appartiennent à une femelle adulte et à un enfant mâle d'une dizaine d'années. La proximité des deux squelettes peut laisser penser qu'ils étaient probablement de la même famille (une mère et son fils ?) ou au minimum du même "clan".
Les scientifiques estiment avoir exhumé plus de 40% des squelettes ce qui est relativement complet pour des fossiles de cette période.
Caractéristiques
Les squelettes de l'espèce Australopithecus sediba présentent un mélange de caractéristiques proches des premiers représentants de la lignée Homo mais également des australopithèques.
- de grandes jambes, des bras longs, un pelvis avancé, de petites dents et un nez projeté en avant font penser aux premiers Homo.
- par contre la petite capacité crânienne (420 à 450 cm3), proche de celle d'Homo floresiensis, est plus en rapport avec celle des australopithèques.
Locomotion
Pour le professeur Lee Berger l'anatomie de cette nouvelle espèce montre que si cet hominidé pratiquait une marche bipède il devait également se déplacer facilement dans les arbres.
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Australopithecus sediba
Le crâne du jeune mâle de l'espèce |
Australopithecus sediba
Détail de la dention |
Où placer Australopithecus sediba sur l'arbre des hominidés ?
A peine la communication d'une nouvelle espèce sortie, les commentaires et les avis divergent déjà... ce qui est normal pour toute nouvelle espèce déclarée...
Si l'équipe qui a étudié le fossile le place dans la lignée des australopithèques, d'autres chercheurs pensent qu'il fait plutôt partie des premiers Homo...
Réactions
Le Professeurr Colin Groves (Australian National University) s'il est d'accord avec la notion de nouvelle espèce concernant l'hominidé de Malapa, déclare que c'est une nouvelle espèce d'Homo mais pas un australopithèque.
Professeur Lee Berger « Nous pouvons conclure que cette nouvelle espèce partage plus de traits dérivés avec les premiers hominidés que tout autre Australopithèque et représente de ce fait un candidat potentiel pour les espèces Homo habilis ou Homo erectus ... »
Pour Yves Coppens : "Je ne pense pas que ce nouvel australopithèque soit un ancêtre direct de l'homme comme l'annonce Lee Berger. Nous avons des traces de l'homme qui remontent à près de 3 millions d'années, or la datation de cet australopithèque sud-africain atteint à peine les 2 millions d'années. Je vois mal comment l'homme pourrait avoir un ancêtre plus jeune que lui ! Pour moi, nous sommes tout simplement en présence d'un nouveau parallélisme évolutif, ce qui est déjà passionnant." (Le Figaro)
Pour Brigitte Senut (MNHN) "La diversité des hominidés anciens proches de notre lignée est plus forte que certains ne l'avaient envisagé... une course à l''Homo le plus ancien a pu conduire à des attributions hâtives. L'heure pourrait venir de reclasser certains fossiles dans le genre Australopithecus."
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Age :
entre 1,95 et 1,78 millions d'années |
Taille
:
1.27 (femelle) |
Poids
:
33 kg (femelle) |
Localisation
:
Afrique du sud
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Habitat
:
Arboré
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Feux
:
?
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Outils
:
? |
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 Australopithecus sediba, bipède et arboricole
16/04/13 Une colonne vertébrale entre lignée sapiens et autralopithèques
Ce ne sont pas moins de six articles sur Australopithecus sediba qui viennent de paraître dans la revue Science. Les études montrent comment cet hominidé se déplaçait et marchait, il y a près de 2 millions d'années. Les recherches donnent une vision approfondie de certains des restes les plus complets de nos ancêtres jamais retrouvés.
L'étude révèle que si Australopithecus sediba possédait une courbure lombaire de type humain, elle était fonctionnellement plus longue et plus souple que celle de l'homme moderne. "Ils marchaient probablement d'une manière que nous pourrions trouver étrange
Lire l'étude 2013 sur la bipédie d'Australopithecus sédiba... |
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 Australopithecus sediba, mangeur d'écorce
28/06/12 Une étude précise le régime alimentaire d'Australopithecus sediba
Réalisée par des chercheurs allemands et américains et publiée le mercredi 27 juin dans Nature, l'étude high-tech des dents fossilisées d'Australopithecus sediba, cet homininé assez récemment découvert en Afrique du Sud, montre qu'il se nourrissait au moins partiellement de bois et d'écorce…
Lire l'étude du régime alimentaire d'd'Australopithecus sediba |
 Australopithecus sediba, une mosaïque de caractères différents
09/09/11 Une étude révèle des particularités anatomiques étonnantes pour un australopithèque
Publiée dans Science, l'étude détaillée, par l'équipe du Pr Berger, de l'Université de Johannesbourg, les fossiles de l'espèce Australopithècus sédiba découverte en 2008 en Afrique du Sud, pose un problème de positionnement de ces homininés dans l'arbre phylogénétique de la famille humaine, tant leurs caractéristiques sont inhabituelles. Les titres de certains médias parlent de "premier hominidè à fabriquer des outils"... Sans aller aussi loin dans l'extrapolation, cette étude révèle déjà de nombreuses questions... Faut-il calsser ce fossile dans le genre Homo ?
Lire l'étude 2011 sur la mosaïque de caractères d'Australopithecus sédiba... |
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 Une étude d'Australopithecus sediba à l'ESRF
16/04/10 Les ossements au Synchrotron de Grenoble
Le fossile du jeune adolescent, particulièrement bien conservé, a été étudié pendant 2 semaines à l'ESRF de Grenoble (European Synchrotron Radiation Facility). Cet outil développé par le Paléoanthropologue Paul Tafforeau, utilise la technique de microtomographie synchroton à rayons X. Elle permet de visualiser précisément l'intérieur d'un bloc fossilisé sans l'endommager ou prélever des fragments.
Voir les premiers résultats de l'étude d'Australopithecus sediba à l'ESRF |
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