Néandertal l'européen
Exposition au Paléosite
du 1er avril au 11 novembre 2013

Les premiers européens étaient néandertaliens. Que savons-nous de cet homme, à la fois proche de nous dans son mode de vie et éloigné par son physique ? Son évolution, commencée il y a 500 000 ans est-elle si différente de la nôtre ? Quelles étaient ses pratiques de chasse ? Comment s'organisait sa communauté ? Quelles étaient les principales différences anatomiques avec Homo sapiens ? Utilisait-il un langage articulé ? Espèce distincte ou sous-espèce ? Peut-on déterminer comment Néandertal a disparu après 10 000 ans de cohabitation avec notre espèce ?
L'exposition "Neandertal l'Européen", est présentée du 1er avril au 11 novembre 2013 dans le hall du PALÉOSITE de Saint-Césaire. Une invitation à la rencontre d'une fascinante humanité, antérieure à la nôtre, qui s'est éteinte il y a 30 000 ans.




Après le Préhistosite de Ramioul et le Musée de préhistoire des Gorges du Verdon, l'exposition est montée au Paléosite à Saint Cezaire, sur les lieux même de la découverte d'un squelette de néandertalien.
Véritable ouverture à l’éveil scientifique, les visiteurs y apprennent ce que l’on sait de Neandertal et surtout comment on le sait au travers de supports variés : objets témoins, textes scientifiques, borne interactive….

	Cette exposition permet de mettre en valeur les recherches archéologiques qu’elles soient anciennes ou récentes et surtout de battre en brèche les nombreux clichés qui collent à la peau des néandertaliens depuis le XIXè me siècle.
Illustrations d’hier (Schaaffhausen, 1888)		et d’aujourd’hui (Clarys © SPW)

Mais qui es-tu néandertal ?

Un physique différent

Descendant des premiers groupes humains à s’être peu à peu dispersés à travers l’Europe au départ du Proche-orient depuis environ 1.800.000 ans, c’est en Europe que l’Homme de Neandertal a progressivement acquis sa morphologie spécifique, entre quelque 500.000 et 125.000-100.000 ans, limite conventionnelle à partir de laquelle les caractères les plus typiques de son anatomie sont bien développés. Il s’agit donc d’un pur produit du vieux continent. Son mode de vie est celui d’un chasseur nomade, essentiellement carnivore, qui vit en petits groupes dans des campements de plein air ou à l’entrée des grottes. Il inhume ses défunts.
Les néandertaliens ont occupé la quasi-totalité du continent européen, avec la façade atlantique et la Méditerranée, comme limites occidentales et méridionales. La majorité des restes osseux de ce type humain provient de grottes et abris sous-roches, et ce dans la mesure où le milieu calcaire permet une préservation optimale de ce genre de vestiges. Ainsi les régions karstiques du Sud-Ouest de la France, de la Croatie et de la Rhénanie, sont des régions particulièrement propices à l’étude des néandertaliens.
Images © B. Clarys

Proche de l’Homme moderne, Neandertal présente cependant une carrure plus puissante et athlétique et ses membres sont trapus et musclés. Il devait mesurer entre 1m55 et 1m60. Il a une morphologie reconnaissable grâce à un bourrelet sus-orbitaire situé au niveau du front. Récemment, l’étude de l’ADN fossile de vestiges néandertaliens a révélé que certains d'entre eux avaient la peau très claire et des cheveux roux.
En savoir plus sur les différences physiques entre Néandertal et Homo sapiens

Son habitat
La survie des groupes de néandertaliens implique l’acquisition de ressources alimentaires et minérales, ce qui engendre du nomadisme, c'est-à-dire une forte mobilité des individus.
Les campements de l’Homme de Neandertal ont été implantés soit dans des sites karstiques – entrées de grottes (Photo, grotte de Spy) ou abri-sous-roche – soit dans des sites de plein air – plateaux, buttes, berges de rivières, confluence, versants de vallées… De telles installations se trouvent presque systématiquement à proximité de points d’eau.

Un chasseur
La chasse est une activité sociale fondamentale qui rythme et structure la vie des sociétés, impliquant la collaboration, le partage des ressources et celui des tâches. Les Néandertaliens étaient de grands mangeurs de viandes. On estime leurs besoins à quelques 6.000 calories par jour.
Exemple de faune : Le rhinocéros laineux (Clarys © SPW).

Un tailleur d’outil en silex
Neandertal maîtrise parfaitement la taille de la pierre : son outillage est varié, sa matière première est choisie. Pour percevoir son exceptionnelle aptitude à la taille, l’exposition propose aux visiteurs de découvrir de nombreux objets originaux provenant de collections majeures. L’exposition dispose d'un espace dédié, l'expérimentarium, où les visiteurs peuvent manipuler des reproductions de ces outils.
Outils de la grotte Walou (Baty © SPW)

Les premières sépultures
Les premières sépultures connues datées d’il y a quelque 110 000 à 90.000 ans, ont été aménagées par l’Homme de Neandertal. Il s’agit d’inhumations qui attestent d’attentions vis-à-vis des défunts et du souci de soustraire leurs dépouilles aux crocs des animaux charognards. De telles pratiques montrent que les néandertaliens n’étaient pas indifférents à la mort et qu’ils développaient sans doute des rites et des croyances de type métaphysique, qui nous restent cependant difficilement accessibles.

Conçue et réalisée par la Direction de l’archéologie du Service public de Wallonie, en partenariat avec le Musée de la Préhistoire de Ramioul, l’exposition présente l’état actuel des connaissances sur Néandertal.

En savoir plus sur Néandertal

Néandertal, premier européen Les Néandertaliens ont vécu dans toute l'Europe mais aussi au Proche-Orient et en Sibérie. Ils se sont développés entre 300 000 et 35 000 ans pendant la période du Paléolithique moyen avant de disparaître. Dans le Verdon, de nombreux sites archéologiques attestent de la présence de Néandertal, notamment dans les grottes de la Baume Bonne et de Sainte-Maxime (Quinson - 04) et dans l'abri Breuil (Montmeyan - 83). On a également retrouvé des restes néandertaliens dans le Périgord comme dans l'abri sous roche de La Ferrassie.

Chronologie des découvertes de Néandertal - 500 000 avant notre ère : apparition de l'Homme de Néandertal (Paléolithique inférieur) - 30 000 ans avant notre ère : Disparition de Néandertal après quelques millénaires de coexistence avec Homo sapiens (Paléolithique supérieur) - 1830 : Découverte du crâne de l'enfant d'Engis (Belgique), premier fossile néandertalien jamais mis à jour. Celui-ci sera reconnu comme néandertalien un siècle après sa découverte. - 1856 : une calotte crânienne et des ossements humains sont exhumés près de Düsseldorf (Allemagne). Cette découverte bien que postérieure à l'enfant d'Engis est à l'origine du nom Homme de Néandertal. - 1866 : découverte d'une mandibule dans la caverne de la Naulette (Belgique). Cette découverte est considérée comme le premier argument donnant raison aux théories de Charles Darwin sur l'évolution de l'Homme. - 1886 : les fouilles à la grotte de Spy (Belgique) démontrent définitivement que l'existence de Néandertal est plus ancienne que l'Homme moderne. - 1908 : Découverte majeure en Corrèze (France) dans la commune de la Chapelle-aux-Saints - Une sépulture nous permet d'apprendre que Néandertal est le premier homme à enterrer ses morts. Ci-contre : illustration Néandertal copyright B. Clarys