La Corée des Origines
Exposition temporaire
au Musée de Préhistoire de Tautavel
du 29 janvier au 31 mars 2016.


Au sud-est de la Chine, la Corée est une péninsule orientée nord-sud de 1000 km de long sur 250 km de large. Elle est bordée, à l'ouest, par le golfe de la mer Jaune et, à l'est, par la mer de l'Est. Pendant le Quaternaire, au cours des périodes glaciaires à l'origine d'une baisse générale du niveau marin, la mer Jaune était presque totalement exondée et des ponts terrestres empruntés par les animaux ont existé avec le Japon.

Une longue coopération franco-coréenne
Depuis plusieurs années, les chercheurs du département de préhistoire du Muséum national d'Histoire naturelle travaillent sur la préhistoire de la Corée, en coopération étroite avec les scientifiques coréens. Les découvertes se sont accumulées récemment du fait des nombreux travaux d'aménagement du territoire dans ce pays. Le cadre de l'année France-Corée (2015-2016) offre l'occasion de présenter les résultats de ces recherches conjointes et de révéler au plus grand nombre les origines méconnues de la Corée.


La Corée : un contexte singulier
Au sud-est de la Chine, la Corée est une péninsule orientée nord-sud de 1000 km de long sur 250 km de large. Elle est bordée, à l'ouest, par le golfe de la mer Jaune et, à l'est, par la mer de l'Est, qui la sépare du Japon. Les sites préhistoriques ont été découverts principalement dans des contextes de bord de fleuve et plus rarement dans les grottes calcaires. Encore faible dans les années 1960, plus de 150 sites paléolithiques étaient connus et avaient fait l'objet de fouilles en 2010.

La Corée : pédagogique pour parler des variations climatiques
En Corée, les fossiles caractéristiques des périodes froides proviennent de sites en grotte de la fin du Pléistocène. Même si les espèces endémiques sont toujours présentes (goral, buffle, tigre…), le cortège des animaux est enrichi de taxons provenant du nord et de l'ouest du continent asiatique appelés « faunes mongolo-sibériennes ». Il s'agit d'espèces plus adaptées à des environnements secs et frais. Un de ces animaux est le rhinocéros laineux qui va également migrer jusqu'à l'extrémité occidentale du continent, et ce dès 200 000ans (MIS8). Le mammouth migre vers le nord de la Corée et du Japon (Hokkaïdo).
Crâne d'ours et machoire de rhinocéros	Vue de l'exposition

Le comportement des Hommes préhistoriques
Les plus anciens outils – choppers, chopping-tools, bifaces, pics, polyèdres et hachereaux – ont été taillés sur galets. Découverts dans la grotte de Geum-gul et dans le site de plein air de Geongok-ri, leur âge est estimé entre 700 000 et 500 000 ans. Des galets de quartz et quartzite choisis dans les alluvions des rivières servaient de support à ces outils. A partir de 40 000 ans, au Paléolithique supérieur, la matière première est plus variée et sert à produire des lames, lamelles et des pièces retouchées – pointes pédonculées, grattoirs, burins – souvent de petite dimension.
Homo erectus ?
Depuis l'Afrique où ils sont connus dès 2,8 Ma, les premiers Hommes se répandent en Asie dans les sites de Dmanissi en Géorgie, Majuangou en Chine ou encore Sangiran en Indonésie, datés entre 1,8 et 1,5 Ma. Les Homo erectus vont s'y développer jusqu'à une période récente, environ 100 000 ans sur l'île de Java et 18 000 ans sur l'île de Flores. En Corée, seuls les fossiles (fragments crâniens, mandibule) découverts au nord-est, à Hwadae, pourraient être attribués à Homo erectus. Concrétionnés dans une cavité de basalte, leur âge a été estimé à environ 300 000 ans mais ils restent difficiles à étudier.

Homo sapiens
Homo sapiens sort d'Afrique à l'occasion d'une nouvelle vague de peuplement que les données de la génétique des populations actuelles situent entre 100 000 et 60 000 ans, ce qui concorde avec le registre fossile. L'expansion vers l'Asie semble avoir été rapide : les Homo sapiens sont au Proche- Orient vers 100 000 ans puis en Chine du Sud quasiment à la même période (grottes de Zhiren et de Fuyan). Ils n'atteindront l'Europe que vers 40 000 ans. En Corée, de nombreux fossiles d'Homo sapiens ont été mis au jour dans des sites autour de Pyongyang, au nord, et du massif de Yeongwol, au sud.

En Corée, de très nombreux fossiles d'Homo sapiens ont été mis au jour depuis les années 1970 surtout au nord. S'agissant le plus souvent de fouilles anciennes, les datations font défaut. Leur anatomie est celle d'Homo sapiens même si quelques caractères comme le fort développement des arcades sourcilières et de la carène sagittale leur confèrent un aspect plus archaïque.
Récemment, la paléogénétique a identifié, dans le site préhistorique de Denisova, en Sibérie, un nouveau groupe d'homininés fossiles, les Denisoviens, et a mis en évidence la complexité des circulations de flux géniques au sein de l'Eurasie depuis des dizaines de milliers d'années. Deux événements, bien séparés géographiquement, auraient eu lieu : une probable hybridation entre Homo sapiens et Néandertal, à l'ouest, et entre Homo sapiens et Denisoviens, à l'est.
Aussi, les Homo sapiens de Corée, dont le réexamen est en cours dans le cadre de la coopération scientifique franco-coréenne, pourraient, à l'avenir, apporter un éclairage nouveau sur cette page, récente, de l'histoire des premiers Hommes « modernes ».
Sur fond de comportements préhistoriques communs à tout l'Ancien Monde, la Corée se distingue par quelques particularités culturelles comme le façonnage de bolas. Probablement reliées par des liens, elles auraient servi à la chasse des grands mammifères. Rares en Europe, il faut envisager que les techniques de prédation n'étaient pas les mêmes. Autre différence, en Corée, le Paléolithique ancien semble durer jusqu'à l'arrivée d'Homo sapiens au Paléolithique supérieur. A l'inverse en Europe, il existe une période de transition appelée Paléolithique moyen liée à l'Homme de Néandertal. Photo à gauche les Homo sapiens du Paléolithique supérieur de Corée du nord.


Corée – Tautavel : comparaisons
Aux deux extrémités de l'Eurasie, Tautavel à l'ouest et la Corée à l'est, ce sont des comportements préhistoriques très semblables qui sont observés. Partout, l'Homme s'installe à proximité de la matière première (surtout des galets de rivière) qu'il utilise pour les mêmes activités de boucherie.
Cependant, ces outils, en Europe et en Corée, peuvent être de facture différente parce qu'ils relèvent de traditions culturelles distinctes.
A droite, les industries du Paléolithique ancien de Corée.

Photos de l'exposition
D Dainat CERP


Profitez de l'exposition "La Corée des origines" pour visiter le Musée de Préhistoire de Tautavel