L’ocre, premier pigment à la Préhistoire
Véritable colorant naturel, les preuves de l’utilisation de l’ocre par les hommes du Paléolithique sont nombreuses et variées depuis presque 300 000 ans.

L'ocre désigne un ensemble de roches consituées d'oxydes de fer et argiles, dont la couleur dérive géneralement de minéraux comme (...) la goethite (ocre jaune), l’hématite (ocre rouge) et plus rarement la limonite (ocre brune). Les hommes préhistoriques avaient déjà trouvé qu'en faisant chauffer de l'ocre jaune, la couleur se modifiait, passant par l'orange, puis le brun, pour finir par un bel effet de rouge !
A droite, blocs d'ocre taillés - Grotte de Fontarnaud - Photo Neekoo
Musée d'Aquitaine Bordeaux
Il existe différent types d'ocre, certains plus riches en argiles ("terres argileuses" ou "argiles ferrugineuses") et d'autres plus riches en grains de quartz ("grès ferrugineux"). Il faut noter que, quelle que soit « la couleur, les propriétés chimiques de l’ocre n’en dépendent pas… ». Si c’est plutôt l’ocre rouge qui a été utilisé à la Préhistoire, on peut supposer que c’est plus spécifiquement le symbole qui en est la raison principale mais pas unique. Dans de nombreuses populations et cultures,  la couleur  rouge est chargée de sens et synonyme de sang, d’alerte, et plus récemment d’interdit ou de sexe.
Les premiers préhistoriens ont remarqué la présence de l'ocre dans de nombreux gisements paléotlithiques. Objets, outils, représentations artistiques, sépultures... tous ces éléments présentent des traces, de la poudre ou même des morceaux d'ocre...

Broyeur d'ocre - Grotte Altamira Espagne	Crayon d'ocre Fouilles Peyrony - Musée nationale de préhistoire de Eyzies-de-Tayac

"Dès le Paléolithique ancien, dans l' Acheuléen de la grotte du Castillo (Santander, Espagne), le Moustérien de cette même caverne et de la Cueva Morin (Espagne), de La Chapelle-aux-Saints (Corrèze), les découvertes de matières colorantes, ocre rouge ou jaune, hématite, apportées volontairement dans ces stations, celles de palettes en pierre portant des taches de couleurs à La Ferrassie (Dordogne) et de tubes d'os d'oiseaux ou de canons de Cervidés et d'Ëquidés, ayant contenu de poudres de couleur, impliquent l'usage de peintures corporelles, coutume qui pouvait n'être, aux origines, qu'une mesure d'hygiène, mais qui se poursuit et se développe pendant le Paléolithique supérieur et se manifeste également dans les rites funéraires." Les Hommes de la Pierre ancienne, Henri Breuil & Raymond Lantier, 1959.

Utilisations de  l’ocre comme colorant à la Préhistoire
Colorant puissant et naturel, l’ocre a été utilisé de différentes manières à la Préhistoire. Par chance, les paléolithiques nous ont laissé un grand nombre d’éléments qui présentent, souvent sous forme de restes, des traces d’ocre. Il arrive également de trouver des morceaux d’ocre sous forme de crayons (pour tracer des lignes) ou de galets présentant des traces de frottements (probablement utilisés pour produire de la poudre d'ocre). Ces crayons sont une preuve tangible de l’utilisation de colorants par les mains humaines. Dans un premier temps les scientifiques attribuaient ce comportement uniquement aux Homo sapiens. Plus les découvertes se multiplient, plus il est assuré que Néandertal, et probablement d’autres lignées humaines, utilisaient l’ocre..
A droite - Bloc d'ocre présentant des stries formant des formes géométriques - Grotte de Blombos- © Christopher Henshilwood, Smithsonian Magazine.

Incisions en V sur un morceau d'ocre découvert à Pinnacle Point (Afrique du Sud). Photo de Watts	Morceaux d'ocre - Grotte de Pair-non-Pair Photo Neekoo - Musée d'Aquitaine - Préhistoire

Ci-dessus, coquillage ayant servi de récipient pour de l'ocre découvert dans la grotte de Blombos, recouvert à l'origine d'un galet comme comme "couvercle". A droite : colorants et objets ayant servi à les racler, Combe Grenal, Comme, Dordogne (Fouilles F. Bordes) - Photo Kroko Musée National de préhistoire des Eyzies-de-Tayac
Meule ayant permis de réduite de l'ocre en poudre Grotte de Sibudu	Outil ayant servi à broyer de l'ocre - Grotte du Porc-Epic - Daniela Eugenia Rosso Africa Pitarch Martí Francesco d'Errico

Des objets recouverts d’ocre en partie ou totalement   Les objets d’art mobilier présentent parfois des traces rougeâtres qui, une fois analysées, indiquent l’utilisation d’ocre : statuette ou objet rougis. On peut citer la vénus de Willendorf ou celle de Laussel. L’ensemble de la représentation était en fait recouverte d’ocre, mais la matière colorante ne s’est conservée que dans les renfoncements et les rainures. Sur un élément entièrement recouvert d’ocre on peut imaginer que l’impact visuel était très fort. Pour l’anthropologue Lawrence Guy Straus  « cette couleur devait être extraordinaire, probablement parce que la teinte rappelle celle du sang qui peut aussi bien symboliser la vie que la mort ». Plusieurs objets interprétés comme éléments de parure présentent des traces d'ocre qui devaient participer au rendu final. On ne peut pas oublier les célèbres galets du Mas d’Azil qui ont été colorés de plusieurs façons : par points, par aplats, par bandes…

Galets peints trouvés au Mas d'Azil - Parc de Préhistoire de Tarascon -Photo Kroko

Coquille st Jacques colorée d'ocre et probablement utilisée comme élément de parure par Néandertal. Cueva Antón	Vénus à la corne - Laussel Aplats d'ocre - Musée d'Aquitaine

Sépultures recouvertes de pigment
Un grand nombre de sépultures ocrées ont été découvertes en Eurasie, de l’extrémité ouest en Espagne jusqu’à la Russie à Sungir. Même si la plupart sont datées du Gravettien, leur diversité géographique et chronologique montre une pratique culturelle récurrente. On peut supposer que l’ocre dans les sépultures préhistoriques était utilisé à des fins de décoration ou de rituel, mais cela pouvait être également un moyen de préserver les défunts avec une matière désinfectante.  Le préhistorien Paul G. Bahn propose même que l'ocre pouvait être utilisé "pour neutraliser les odeurs et pour contribuer à la conservation du corps".
Parmis les sépultures ocrées les plus remarquables, on peut citer le squelette de la Dame rouge d’El Miron, le squelette de Laghar Velho, la Dame de Menton, la femme de Saint-Germain-la-rivière.
Des sépultures similaires, avec coquilles et/ou dents percées, recouvertes d'ocre sont caractéristiques du Gravettien européen, en particulier de Grande Bretagne (Paviland), d'Italie (Arene Candide, Barma Grande, Caviglione, Ostuni) et de République Tchèque (Brno, Dolni Vestonice).

C'est dans la grotte du Cavillon qu'on a exhumé le squelette de l'Homme ou plutôt de la Femme de Menton... Photo kroko Musée régional de Menton	La sépulture Mungo 3 était recouverte d'ocre Région des Lacs Willandra Australie - 40 000 ans
La tombe de Sungir (- 25000 ans) contenait le corps d’un homme avec de nombreuses parures (perles cousues, bracelets, pendentif). Là aussi l’ensemble du corps était couvert de plusieurs couches d’ocre.	St Germain-la-Rivière : une jeune femme (20 ans) corps en position fœtale, parure de dents. La sépulture était intégralement recouverte d’ocre. Musée de Préhistoire des Eyzies-de-Tayac - Photo Kroko

Pointis - Grotte del Castillo Espagne	Bouquetins - Grotte de Cougnac France
Main négative - Grotte Chauvet France	Bison polychrome - Font-de-Gaume France