Situation et histoire du Musée de préhistoire du Vercors
Situé dans le Parc Naturel Régional du Vercors, le musée est installé sur le site d’un atelier de taille de silex abandonné il y a 4500 ans par des artisans-tailleurs. Exceptionnellement bien conservé, cet atelier, découvert en 1970, sera à l’origine de la création d’un premier musée dès 1980 classé Monument historique en 1983 puis labellisé Musée de France en 2002.

En 2005, géré par le Parc Naturel Régional du Vercors sous la responsabilité scientifique de la Conservation du patrimoine de la Drôme, naît le projet de rénovation avec l’objectif d’agrandir le bâtiment et de renouveler la muséographie afin de valoriser plus de trente années de recherches archéologiques sur le Vercors.

Eté 2008 - le nouveau Musée de la Préhistoire de Vassieux-en-Vercors réouvre ses portes après un an et demi de travaux. C’est un musée entièrement revisité qui vous accueille aujourd’hui : l’architecture épurée privilégie le bois et se fond harmonieusement dans l’environnement naturel du site.


Une nouvelle muséographie ludique, interactive et pédagogique
« Explorez, observez et manipulez » !

Ce musée de site se veut un lieu de découverte de la préhistoire dans le Vercors, des grandes périodes d’occupation humaine sur le plateau du Vercors au gré des variations climatiques, de la reconstitution des modes de vie des chasseurs-cueilleurs jusqu’aux agriculteurs-éleveurs. Sa visite apporte un nouvel éclairage sur l’évolution de l’Homme, sa capacité d’adaptation et d’intervention sur son environnement.

Son exposition permanente « La conquête du Vercors par l’homme » retrace 50 000 ans d'occupation humaine sur le Vercors, raconte les conditions de vie des premiers habitants, présente l’histoire des relations entre les Hommes et un massif de moyenne montagne à travers 6 séquences thématiques conjuguant panneaux illustrés et présentation d’objets à travers des des vitrines d'exploration, des vidéos.

La visite comprend également la projection d'un film sur grand écran, la découverte de l'atelier de taille de silex unique en Europe car retrouvé intact tel qu'abandonné par les hommes préhistoriques il y a 4500 ans, suivie d'une démonstration de taille de silex.

Tout au long du parcours, vous serez invités à manipuler des objets de la préhistoire ou visionner des films sur la fabrication du feu ou la taille de silex. Une frise illustrée vous indiquera la période où vous vous trouvez et vous aidera à vous repérer dans la préhistoire.


Le parcours

de –22 à –7 millions d’années
1- Le Vercors, terre de Préhistoire
Cette première séquence évoque la formation du Vercors, ses caractéristiques géologiques, géographiques et climatiques, qui influeront sur le déplacement des hommes et le développement de leurs activités.

- 50 000 à –16 000 ans
2- Les premières incursions humaines au Paléolithique moyen
L’homme de Néandertal est le premier homme à parcourir le Vercors dont il va exploiter les ressources animales, minérales et végétales ; c’est un chasseur qui cohabite avec une faune diversifiée et taille le silex.

- 16 000 à –10 000 ans
3 - L’arrivée des hommes modernes au Paléolithique supérieur
L’homme de Cro-Magnon succède à l’homme de Néandertal ; il met en place une nouvelle civilisation marquée par des innovations techniques, l’émergence de la pensée artistique et l’apparition des rites funéraires.

- 10 000 à – 6000 ans
4 - Les derniers chasseurs du Mésolithique
Au cours de cette période de transition entre les chasseurs-cueilleurs-prédateurs du Paléolithique et les premiers agriculteurs du Néolithique, le milieu naturel change. De nouveaux modes de vie et techniques de chasse apparaissent.

- 6000 à – 2000 ans
5 - Les premiers pasteurs agriculteurs au Néolithique
Au Néolithique, l’homme devient éleveur et agriculteur. Il se sédentarise et parcourt le territoire pour chasser et s’approvisionner en silex. Images et symboles témoignent d’une nouvelle organisation sociale et religieuse.

6 - Les ateliers de taille néolithique du Vercors
En Europe, des groupes d’hommes se spécialisent dans la taille de silex. Ils fabriquent des grandes lames qu’ils exportent et échangent, comme à Vassieux-en-Vercors.

Le parcours s’achève par la découverte de l’atelier, site intact du Néolithique final, et par la démonstration des gestes ancestraux de la taille de silex.


Un authentique atelier de taille de silex
L’atelier de taille de silex est découvert en 1970 par le docteur Michel Malenfant. Il est alors recouvert d’un pierrier constitué au fil des siècles par les labours des agriculteurs. C’est ce qui l'a protégé et conservé intact tel que les hommes préhistoriques l’ont abandonné il y a 4500 ans. Après décapage et fouilles, l’atelier se révèle être un site de production de grandes lames. Il a été exploité, pendant trois siècles, de 2700 à 2400 av. J.C. par des artisans-tailleurs du Néolithique.

A la recherche d’un silex de haute qualité et de grande dimension, les artisans-tailleurs se sont concentrés sur les affleurements les plus riches situés au lieu-dit de l’Hâle. Ils s’y installaient plusieurs mois pour y creuser des fosses et y récolter des gros nodules de silex qu’ils ont dégrossis sur place. Les ébauches ont été transportées à proximité pour être débitées en grandes lames de 18 cm à 25 cm de long.

Cette organisation témoigne d’un « complexe » d’atelier exploité par des artisans expérimentés qui venaient régulièrement sur le plateau de Vassieux-en-Vercors. « Formés » très vraisemblablement au Grand-Pressigny, ils sont venus à la belle saison et ont reproduit la technique de taille dite « pressignienne » sur le silex local. Ces grandes lames ont ensuite été utilisées comme armes, outils et surtout comme objets d’échange ou de prestige.

Seul atelier pressignien connu en Europe dans un tel état de conservation, le site classé et le musée de France, à travers des collections de minéraux, outils, ossements, poteries... nous emmènent à la rencontre des artisans-tailleurs du Vercors et des nombreuses richesses archéologiques que le massif a livré au cours de trente années d'étude et de recherche . Une occasion unique de redécouvrir la préhistoire au sein d'un paysage de montagne exceptionnel.


Des pièces exceptionnelles à découvrir

Le débitage de type vercusien
Expérimentation réalisée par Jacques Pelegrin, archéologue CNRS Cette expérimentation permet de déterminer la durée de taille d’un nucléus du Néolithique ancien (entre 5 000 et 4 500 ans avant notre ère ) et la quantité produite. Elle démontre qu’un tailleur expérimenté peut réaliser à l’aide d’un chasse-lame, une centaine de petites lames à partir d’un nucléus. Ce type de production était le fait de petits groupes d’hommes venus profiter chaque été de l’abondance du silex à cette extrémité sud du Vercors. Ils ont sans doute creusé à chaque retour une petite fosse afin d’en extraire des petits nodules, ensuite débités sur place pour en tirer plusieurs centaines de petites lames, ce qui dépassait largement leurs propres besoins annuels.
Au cours de leur périple de chasseurs de cervidés, peut-être déjà accompagnés d’un petit troupeau de chèvres et/ou de moutons, ils ont redistribué au moins une partie de leur production à d’autres groupes apparentés rencontrés sur le Vercors, qui pourtant étaient eux aussi en mesure de répondre à leurs besoins de petites lames de silex. En effet, des petits nodules de silex étaient disponibles et ont été débités en petites lames dans différents secteurs du Vercors et alentour. Ce comportement – profiter d’une opportunité pour disposer de produits de bonne qualité à redistribuer – renvoie ainsi à un motif d’ordre social et non pas à un besoin économique. Il évoque la pratique d’échanges fréquemment observés en ethnologie lors de rencontres entre groupes d’une communauté, pratique relationnelle encore présente aujourd’hui.
La chasse au Mésolithique
	Les flèches sont armées de pointes en silex et de barbules fixées sur les hampes à l’aide d’une colle naturelle (résine de pin, brai de bouleau…) et de ligatures d’origine végétale ou animale. L’autre extrémité des hampes est probablement empennée. Les silex utilisés sont de très petite taille (microlithe), faciles à transporter et interchangeables. Ils sont fabriqués à partir de lamelles qui sont fractionnées par la technique du micro-burin pour obtenir des armatures en forme de triangle ou de pointe. Les hommes du Mésolithique sont en quelque sorte les inventeurs du premier « kit » de chasse de la préhistoire.