Espace de l'Homme de Spy
Onoz, Belgique
Un espace scénographique consacré à l'homme de Spy (Néandertal) et à la grotte de Spy...


Le centre d'interprétation de l'Homme de Spy est ouvert depuis le 1er décembre 2011. Ses ossements ayant été découvert en 1886 l'Homme de Spy a donc attendu 125 ans avant de retrouver une nouvelle "demeure". Ce nouvel espace est situé dans une ancienne station de captage construite en 1906 à proximité de la grotte...
La partie avant du bâtiment abrite l'Office du Tourisme (ouvert en août 2011). Le Centre d'Interprétation, quant à lui, occupe l'arrière, où se trouvaient les anciens ateliers de pompage sur une superficie de 250 m2.
Cette petite virée n'est qu'à 2h50 de Paris et 1 heure de Bruxelles. Pour les Français cela mérite un petit week-end, et pour les Belges, un aller-retour dans la journée !




Historique de l'Espace de l'Homme de Spy
A proximité de la nationale 980, se situe l'Espace de l'Homme de Spy. Celui-ci occupe une ancienne station de captage construite en 1906-1907 par la Compagnie intercommunale bruxelloise des Eaux (CIBE). Propriété communale depuis 1976, ce bâtiment d'architecture mosane à colombages a été classé en 2004
(voir photo à droite, copyright EHos).
C'est depuis les années 2000 que la Commune de Jemeppe-sur-Sambre envisageait dy aménager un espace dédié à son illustre visiteur paléolithique. Grâce à la détermination des instances communales, l'aide et le soutien financiers des Services publics, la qualité des prestations des partenaires et l'intérêt croissant de la population, cet espace voit enfin le jour, à quelques centaines de mètres du célèbre site archéologique de la grotte de Spy.



Un centre d'interprétation plus qu'un musée
La raison d'être de l'Espace de l'Homme de Spy se situe davantage dans la valorisation de la grotte de Spy et des découvertes de néandertaliens que dans celle d'un musée classique.
Dans le Centre d'interprétation de l'Homme de Spy, tout est conçu pour que tous les publics puissent comprendre comment ce site archéologique est devenu un haut lieu de la préhistoire.
Les dernieres avancées scientifiques sur Néandertal sont également abordées : sa place dans l'évolution humaine (et par rapport à Homo sapiens), son mode de vie nomade, les outils qu'il fabriquait...
Le visiteur peut donc à la fois parcourir une abondante documentation et contempler des pièces originales, des moulages, des maquettes, des dessins et des reconstitutions d'animaux préhistoriques, … Des bornes multimédias interactives apportent un supplément d'information appréciable et ludique. Le tout accompagné du son d'une flûte expérimentale.

L'Homme de Spy, il y a 42 000 ans... et maintenant
Son nom est familier mais pourtant peu le connaissent. L'Homme de Spy regroupe en réalité divers fossiles d'Hommes de Néandertal découverts en 1886 dans la grotte de Spy, à une époque où la communauté scientifique admettait encore difficilement l'existence et l'ancienneté de types humains différents de l'Homme moderne. Ces fossiles, identifiés dans leur contexte géologique entourés de silex taillés et d'ossements d'espèces animales disparues, en apportaient pour la première fois la preuve.
125 ans après sa découverte, l'Homme de Spy continue de faire parler de lui :
- Entre 2004 et 2008, il est au centre d'un ambitieux programme de recherche pluridisciplinaire mené par l'Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique. Les ossements découverts en 1886 sont réattribués : il s'agit en réalité de deux adultes et d'un enfant de moins de 2 ans, ayant vécu il y a environ 36 000 ans, soit à la fin du Paléolithique moyen.
- En 2011, le pari est lancé de lui donner en plus un visage. Une reconstitution hyperréaliste est confiée aux artistes néerlandais Kennis, en vue de son installation au sein du parcours.
Toutes ces données réactualisées et ces audaces plastiques trouvent leur juste place au sein du parcours du Centre d'Interprétation.(à droite Illustration copyright Clarys)
- En 2021 une nouvelle étude des restes de l'Homme de Spy montre, après décontamination, que Néandertal avait quitté l'Europe du Nord il y a 42 000 ans.
(cf Etude PNAS datation Homme de Spy)


Visite du Centre d'interprétation de l'Homme de Spy
Chaque salle présente une thématique pour expliquer la découverte et les études de la grotte de Spy.

La première salle replonge le visiteur en 1886, quand les ossements d'Homme de Néandertal sont découverts sur la terrasse de la grotte de Spy. L'événement, replacé dans son contexte historique, donne le ton : un jalon important a été posé et la recherche en préhistoire ne cessera ensuite d'évoluer. En savoir plus sur l'homme de néandertal

La deuxième salle, divisée en trois parties grâce à un mobilier aux lignes obliques récurrentes et dynamiques, développe le thème plus général de l'Homme de Néandertal : d'abord resitué dans le temps et dans l'espace, ce dernier est ensuite comparé anatomiquement à l'Homme moderne, puis replacé dans son environnement. En savoir plus : la comparaison des squelettes de Néandertal et Sapiens

La troisième salle développe les aspects culturels et spirituels des Néandertaliens. On y découvre leurs outils, leurs méthodes de taille, leur maîtrise du feu, l'attention qu'ils ont pu accorder au traitement des corps des défunts, leur approche esthétique, etc. Dans une suite logique, le parcours s'achève sur l'épineux débat concernant leur disparition, invitant en même temps le visiteur à réfléchir sur l'avenir de notre propre espèce. En savoir plus sur les outils préhistoriques, la maîtrise du feu

La quatrième salle, quant à elle, se veut plus polyvalente. Ornée d'une grande toile de la faune préhistorique réalisée par le dessinateur René Hausman, elle est destinée à accueillir des animations, des expositions temporaires, des conférences… Le film L'Homme de Spy (11'47), produit par la Commune de Jemeppe-sur-Sambre et réalisé par Céline Mortier (Cultura Europe) y est également projeté.

Des pièces exceptionelles exposées à l'Espace de l'Homme de Spy

Machoire et ossements de l'Homme de Spy I (moulages) Fouilles de 1886. Copyright Manu Paz	Pointe Mousterienne déjetée en phtanite originale, Grand Curtius, Copyright Archéologie andennaise

La visite peut se prolonger à l'extérieur...
Pour agrémenter leur visite, les groupes de 15 à 25 personnes peuvent réserver (en FR, NL, EN, ALL) :
- une visite guidée du Centre d'Interprétation,
- des animations (jeu-enquête, chasse à l'épieu, mini-experimentarium de la taille, fabrication de parures, buisson de l'Évolution…),
- une balade commentée/animée de la grotte de Spy
Supplément : 2 €/heure/personne.
Les formules de 3 ou 5 heures sont principalement confiées aux archéologues-animateurs qualifiés du Préhistosite de Ramioul, grâce à une convention qui lie les deux établissements.

La petite histoire des découvertes de la grotte de Spy La grotte de Spy a été fouillée en 1879 par le docteur A. Rucquoy qui mit au jour de nombreux éléments de faune préhistorique, mais aussi des outis lithiques. En 1885 les premières fouilles "organisées" sont entreprises par l'archéologue Marcel De Puydt et le géologue Max Lohest qui déblaient la cavité avant de découvrir un crâne humain, des silex et divers ossemens. Ils suivent le filon (comme dans une mine) et mettent au jour en 1886 les premiers restes de Néandertal (appelé Spy II par la suite). Devant l'importance de la découverte ils poursuivent de manière plus méticuleuse et découvrent un deuxième squelette de néandertalien (Spy I) dont les ossements restés en connexion laissent aujourd'hui penser que les chercheurs se trouvent devant une sépulture volontaire... La découverte de l'Homme de Spy allait alors retentir dans le monde entier...
	Grotte de Spy - Vue aérienne Copyright Focant
Les fouilles en 1885 dans la grotte de Spy Copyright Clarys	Grotte de Spy - Entrée Copyright Deru

Bonne visite !

Photographies et images fournies par l'Espace de Homme de Spy.
Sauf mention contraire tous les visuels sont copyright Laurence Leberger/AWPA
Hominides.com remercie Hélène Bourg pour l'ensemble des documents qui ont permis la réalisation de cette page.

Autres sources :
Culture, magazine de l'Université de Liege