Néandertal l'européen
Exposition au Musée de préhistoire d'Ile-de-France, à Nemours
du 15 novembre 2014 au 8 novembre 2015

Alors qu'ils sont régulièrement mentionnés dans les médias, que savons-nous réellement des Hommes de Neandertal dont l'évolution commence il y a environ 500 000 ans ? Quelles différences anatomiques présentent-ils par rapport à nous ? Dans quels contextes climatiques vivaient-ils ? Quelle faune et quelle flore côtoyaient-ils ? Quelles étaient leurs pratiques ? Quand et pourquoi ont-ils disparu ?
Pour répondre à ces questions, l'exposition « Neandertal, l'Européen » présente l'état actuel des connaissances sur cette humanité qui s'est éteinte il y a environ 30 000 ans.

Au musée départemental, à Nemours, l'exposition sera illustrée par des collections de célèbres sites préhistoriques français empruntées dans différents musées, notamment au musée national de Préhistoire (Les Eyzies-de-Tayac) et au musée d'Archéologie nationale (Saint- Germain-en-Laye). Le musée intégrera également, en partenariat avec le service régional de l'Archéologie (Ministère de la Culture) et l'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap), des collections issues de sites découverts ces dernières années. Enfin, l'accent sera mis sur des découvertes régionales en particulier sur le nouveau – et déjà célèbre – site d'Ormesson (Seine-et-Marne) qui présente un niveau contemporain de l'Homme de Neandertal.

Une part importante sera également consacrée à la représentation de l'Homme de Néandertal hier et aujourd'hui, à travers des portraits et des sculptures, avec notamment des oeuvres du début du XXe siècle et une sculpture hyperréaliste réalisée par Elisabeth Daynès, paléoartiste spécialisée dans les reconstitutions d'hommes préhistoriques.

Evocation de l'homme de Néandertal (Schaaffhausen, 1888)

De la bête… à l'Homme Depuis sa découverte, l'Homme de Néandertal a fait fantasmer nombre d'artistes. Dans le contexte idéologique et religieux de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, les représentations illustrent la conception bestiale et simiesque que l'on avait de lui à cette époque. Au cours du XXe siècle, cette conception fait place peu à peu à une vision plus humaine.

Evocation de l'homme de Spy illustration Benoît Clarys © SPW)

Néandertal l'Européen
Une part importante sera également consacrée à la représentation de l'Homme de Néandertal hier et aujourd'hui, à travers des portraits et des sculptures, avec notamment des oeuvres du début du XXe siècle et une sculpture hyperréaliste réalisée par Elisabeth Daynès, paléoartiste spécialisée dans les reconstitutions d'hommes préhistoriques.porain de l'Homme de Néandertal. Descendant des premiers groupes humains à s'être peu à peu introduits en Europe depuis le Proche-Orient, l'Homme de Néandertal a acquis sa morphologie spécifique entre - 500 000 et -120 000 ans. C'est également en Europe qu'il a disparu entre - 40 000 et - 30 000 ans. Au
même moment, des hommes anatomiquement modernes, les Homo sapiens, commencent à
peupler notre continent. Ces derniers sont nos ancêtres directs.
Photo ci-dessus, reconstitution de Néandertalien par Elidabeth Daynès.

L'anatomie
Les traits anatomiques qui caractérisent les Néandertaliens sont apparus au fil de plusieurs
centaines de millénaires. L'homme de Néandertal dit « classique », à partir de – 120 000 ans, est trapu. Sa surface externe est réduite par rapport à son volume, ce qui diminue ses dépenses de chaleur et correspond à une adaptation aux climats rigoureux auxquels il était confronté.
Crânes néandertaliens - La Quina.





L'environnement
Les Néandertaliens ont connu de nombreuses fluctuations climatiques. Si certains ont connu
des phases particulièrement rigoureuses, d'autres ont évolué au sein de forêts tempérées,
dans un climat équivalent à l'actuel. Au gré des retraits et des avancées des calottes glaciaires, ils ont occupé la quasi-totalité de l'Europe et ont migré vers le Proche-Orient et la Sibérie.
Fragment d'ocre présentant des traces de raclages.

Créée à Namur (Belgique) en 2010, cette exposition itinérante a été réalisée à l'occasion de la présidence belge du Conseil de l'Union européenne : une manière de souligner que l'Homme de Néandertal est l'Européen par excellence. Descendant des premiers groupes humains à s'être peu à peu dispersés à travers l'Eurasie au départ du Proche-Orient, c'est en Europe que les Néandertaliens ont acquis leur physionomie si caractéristique.
A gauche, bifaces néandertaliens trouvés à Verrières-le-Buisson.