La commune de Tourrette-Levens, située à une quinzaine de kilomètres au nord de Nice, possède un riche patrimoine archéologique, dont deux grottes préhistoriques majeures : la Baume Périgaud et la grotte du Merle. Pour mettre en valeur et conserver ce patrimoine, le musée de préhistoire a ouvert ses portes au public en 2010, à l’initiative de la commune et de la Société d’études paléontologiques et palethnographiques (SEPP).
Installé dans la maison des Remparts, au cœur du village historique, il partage l’édifice avec le musée des Métiers traditionnels. Depuis 2016, un parcours muséographique plus complet est proposé aux visiteurs, avec plusieurs salles dédiées à l’histoire géologique et paléontologique de Provence et du Pays niçois. A cette occasion, le musée fut baptisé « Musée de préhistoire Escalon de Fonton »  en hommage au préhistorien, président-fondateur de la SEPP qui gère aujourd’hui le musée.

L’entrée de la maison des Remparts et le bouquet de Saint-Eloi (sculpture de Jean-Pierre Augier)

Les salles préhistoriques Le parcours muséographique est chronologique et retrace de salle en salle l’évolution morphologique et culturelle des hominidés, depuis les premiers préhumains africains, il y a environ 7 millions d’années, jusqu’aux premiers peuples agriculteurs-éleveurs de la région, il y a 8 000 ans environ. Plusieurs salles sont consacrées aux collections archéologiques de Tourrette-Levens et de sites provençaux. Salle sur l’évolution de l’Homme et sur les collections du Paléolithique de Tourrette-Levens

Les premières salles du musée sont consacrées à l’histoire géologique et paléontologique de la région. Ici, un « raptor » de Provence dans la salle du Mésozoïque.

L’art préhistorique des sapiens est évoqué par une riche collection de moulages de statuettes et la reconstitution d’une petite grotte ornée de peintures rappelant des panneaux de la grotte Chauvet.
Puis les agriculteurs-éleveurs du néolithique sont représentés par leur production céramique, leur outillage en pierre polie ou taillée, leur parure de coquillages ainsi que par une maquette du site de la Couronne (Martigues, 13) et le moulage d’une sépulture de l’abri Pendimoun (Castellar, 06).

Salle sur l’art préhistorique	La grotte ornée reconstituée dans le musée
La salle d’exposition du Néolithique et Age des métaux	Maquette de la maison cosmique de la Couronne (Martigues, 13) (fouilles Max Escalon de Fonton)

Le plus du musée : un parcours audio et un parcours tactile En se rendant au musée, les visiteurs ont accès à un circuit audio (par QRcode), qui suit les grandes étapes de l’histoire de l’homme dans les Alpes-Maritimes depuis plus d’un million d’années. Il se complète dans le musée par un parcours tactile composé de crânes d’homininés, outils et statuettes. Ces parcours sont adaptés aux malvoyants et ont été réalisés avec l’association Valentin Haüy de Nice. Dans la montée du château, menant au musée, un parcours audio (avec QRcode) raconte en 7 étapes la préhistoire des Alpes-Maritimes.

Diffusion des connaissances, Enseignement pédagogique, Recherche
Durant l’année, le musée propose plusieurs évènements particulièrement appréciés du grand public : expositions temporaires, animations pour tous les publics, cycles de conférences.
Agréé par le rectorat, il est aussi à l’initiative de plusieurs animations pédagogiques pour les scolaires (dès l’âge de 3 ans) et collabore, à la demande de la DAAC, dans plusieurs formations aux enseignants.
Enfin, le musée s’inscrit dans divers programmes de recherche sur le Paléolithique d’Europe méridionale et le paléoclimat.

Animation « fouilles archéologiques » dans la cour du musée

Patricia Valensi, conservateur du Musée de Préhistoire de Tourrette-Levens