Dans ce hors-série, que nous publions à l'occasion de l'Année Darwin, nous avons d'abord voulu raconter l'histoire de la vie sur Terre - de l'apparition de la première cellule, il y a environ quatre milliards d'années, jusqu'à nos ancêtres Homo sapiens. Ou du moins ce que nous en savons jusqu'à présent. Innombrables sont les chercheurs qui ont contribué à écrire ou à réécrire l'histoire de la vie sur notre planète. Mais, comme le souligne le professeur Dominique Lecourt, un seul peut se vanter d'avoir conçu le socle scientifique qui a permis sa lecture: le Britannique Charles Darwin a inventé la biologie moderne en énonçant sa théorie de l'évolution. il est aussi le père de l'écologie, voire de la génétique, ajoute le professeur Pierre-Henri Gouyon. Le bicentenaire de sa naissance a été célébré en février, le 150' anniversaire de la publication de son maitre ouvrage, L'Origine des espèces, sera fêté en novembre. Ce même mois sera aussi celui du bicentenaire de la publication de l' œuvre majeure de Jean- Baptiste Lamarck, considéré comme le premier evolutionniste. Autant d'occasions de se pencher sur la « révolution Darwin» et de mesurer le chemin parcouru depuis qu'elle a fait scandale dans l'Angleterre victorienne, sans ignorer ses dévoiements du siècle dernier. Une minorité d'intégristes religieux continue, en Occident, à contester la théorie de Darwin, à laquelle l'immense majorité des scientifiques du monde adhère sans réserve. Aux Etats-U nis, les créationnisme ainsi que les tenants du « dessein intelligent» ne bénéficient plus, sous Barack Obama, du soutien politiquee qu'ils avaient sous George Bush. Cependant, outre-Atlantique comme en Europe, chez certains jeunes musulmans, le conflit entre croyance et science a commencé à se traduire par un rejet de l'idée de l'évolution. Et parmi les pays musulmans, rares sont ceux où la théorie de l'évolution est enseignée. Pour le chercheur Nidhal Guessoum, il n'est pas exagéré de parler d'une alliance entre musulmans et chrétiens fondamentalistes pour rejeter Darwin. Aujourd'hui encore, de nombreux chercheurs continuent de travailler sur les hypothèses et questions soulevées par Darwin dans ses écrits. Toutes n'ont pas encore trouvé réponse. Parallèlement, le rapide développement des biotechnologies et les menaces pesant sur l'environnement introduisent « des éléments d'incertitude dans le futur de l'espèce humaine», comme l'ont prudemment énoncé le sociologue Edgar Morin et le paléontologue Stephen Jay Gould. Provocateur, le biologiste Richard Dawkins examine quatre hypothèses qui forceraient « à remettre en question ce qui était jusque-là indiscuté». Et les penseurs Jacques Testart, Axel Kahn et Jean-Michel Besnier envisagent, avec effroi ou sympathie, le « transhumanisme». A savoir une amélioration de l'espèce humaine telle qu'on sorti­rait des processus évolutifs, grâce à des machines. Chacun garde toutefois en tête les cinq grandes extinctions que la planète a déjà connues. Une sixième pourrait emporter notre humanité. Avant que renaissent de nouvelles formes de vie sur Terre ...• ...

Sommaire

De la première Cellule à l'Homme
Au commencement était LUCA
Deux berceaux de la vie ?
La longue épopée des plantes
« Les dinosaures étaient des merveilles d'architecture », entretien avec le paléontologue Philippe Taquet
Controverse sur la fin des dinosaures
Les mammifères, une histoire de molaires
Chimpanzé et bonobo, deux singes en nous

Portfolio
Portrait de famille
Origines de l'homme: une histoire à réinventer
Néandertal, notre cousin disparu
Et Homo sapiens inventa l'érotisme

Darwin le scandaleux
« Un apport scientifique sans équivalent », entretien avec le biologiste Pierre-Henri Gouyon Portrait d'un génie en père tranquille
L'Origine des espèces: « Le principe de persistance du plus apte»
La Filiation de l'homme: « L'empreinte indélébile d'une basse origine»
L'opiniâtre combat du créationnisme
Un magnat turc très actif contre Darwin
« La théorie de l' évolution est rarement enseignée dans les pays musulmans», entretien avec l'astrophysicien Nidhal Guessoum
L'Autobiograhhie: quand Darwin règle ses comptes avec Dieu
Biologie et sociétés: des noces contre nature
Les errements de l'eugénisme
Un héritage olen vivant

Vers le post-humain
Quel avenir pour l'espèce humaine ? dialogue entre le paléontologue Stephen Jay Gould et le sociologue Edgar Morin
A la recherche de l'enfant parfait par Jacques Testart
La vie inventée de toutes pièces

Portfolio
Au paradis de la biodiversité
Quatre façons de casser la barrière des espèces par Richard Dawkins
Eviterons-nous la sixième extinction ?
« Autoproduire des hommes meilleurs », entretien avec le philosophe Jean-Michel Besnier
« Les post-humanistes? De vieilles lunes », entretien avec le généticien Axel Khan

L'année Darwin en France et en Europe
Bibliographie Darwin

Toutes les événements Charles Darwin 2009