Neandertal Code
Un documentaire de Tim Lambert
Diffusion sur France 5
le mardi 11/11/08 à 16h00 et
le dimanche 16/11/08 à 21h30
Pour la première fois, des scientifiques commencent à décoder le génome de l'homme de Néandertal. Leurs découvertes initiales laissent entrevoir une nouvelle théorie : cet hominidé primitif aujourd'hui disparu aurait bien plus de points communs avec nous qu'on ne le pense... De Leipzig au Connecticut, ce documentaire livre le fruit des dernières recherches, sous forme d'enquête et de scènes de reconstitution.
Notre avis :
Les reconstitutions de Néandertal sont conformes aux études les plus récentes et cet hominidé n'est plus présenté comme une brute épaisse...
Les études et les intervenants qui ponctuent le docu-fiction sont de qualité et très pédagogiques sur les processus utilisés en génétique et en datation.
Un certain parti pris est quand même ressenti tout au long du film. Les arguments et les conclusions des partisans de l'hybridation des espèces sapiens et Néandertal sont présentés comme la cause principale de la disparition de Néandertal.
Malheureusement pour les réalisateurs cette hypothèse a été battue en brèche par la publication en août 2008 d'une étude de l'ADNmt de Néandertal. Les conclusions sont sans appel : Néandertal et sapiens n'ont pas laissé de descendance.
En savoir plus sur l'étude de l'ADN mitochondrial de Néandertal. |
Communiqué de la production
Grotte de Vindija, Croatie : un anthropologue retrouve un fragment d'os de la jambe d'un homme mort, là, il y a 38 000 ans. Il contient une quantité dix fois plus importante d'ADN que n'importe quel autre échantillon aussi ancien. On l'appellera dorénavant le V 80. Cette source unique d'informations va permettre pour la première fois de décrypter le code génétique de l'homme de Néandertal. Une chance d'en savoir plus sur cette espèce humaine qui a régné sur le continent européen pendant deux cent mille ans, puis a disparu mystérieusement.
L'homme de Néandertal a-t-il été décimé par l'Homo sapiens venu d'Afrique il y a 40 000 ans ? Ou n'a-t-il pas su résister à la domination de cet être supérieur ? Jusqu'à présent, l'image communément répandue de l'homme de Néandertal était celle d'un être inférieur et cannibale, plus petit, plus robuste mais moins intelligent que l'Homo sapiens. Sa physionomie se caractérisait par des arcades sourcilières proéminentes, un nez très épaté et un cerveau plus gros d'environ 10 %. Ses capacités cognitives semblaient bien moins développées que celles de nos ancêtres, l'Homo sapiens se différenciant au contraire par ses aptitudes à la créativité et à une pensée symbolique.
Voir La disparition de Néandertal
Voir Comparaison sapiens - Néandertal
Les secrets de Néandertal
Or, plusieurs études ont commencé à faire apparaître un esprit néandertalien bien plus complexe qu'on n'imaginait. Ainsi, en Dordogne, on a découvert que l'homme de Néandertal réalisait des peintures rituelles et fabriquait des bifaces de conception très élaborée. Autant d'éléments qui contribuent à renforcer la théorie des anthropologues qui considèrent que les hommes modernes ne sont pas si différents des néandertaliens. L'analyse du V 80 semble leur donner raison.
A Sachem Head, dans le Connecticut, la nouvelle méthode de séquençage de l'ADN, inventée par Jonathan Rothberg, a permis d'accélérer les techniques traditionnelles de décryptage. Cet homme d'affaires spécialisé en biotechnologie a imaginé un procédé cent fois plus rapide que les autres, qui va permettre de soumettre l'échantillon néandertalien du V 80 à la puissance de ses ordinateurs. Pendant l'été 2006, le lancement du Neandertal Genome Project a laissé entrevoir pour la première fois la possibilité d'un séquençage complet du génome de l'homme de Néandertal. Premiers résultats et première surprise avec la découverte de la présence du gène Fox P2 : celui de la parole. Selon Johannes Krause, de l'institut Max-Plancke, à Leipzig : « C'était un des principaux gènes qui différenciaient l'homme moderne de Néandertal. Or il semblerait maintenant que ce dernier, tout comme nous, avait peut-être un langage. » Pour John Hawks, de l'université du Wisconsin, cela s'explique par le fait que leur survie dépendait de leur capacité à chasser en groupe et donc à communiquer entre eux.
Voir Le g ène de la parole Fox P2 retrouvé chez Néandertal
Un accouplement possible entre Néandertal et sapiens ?
La découverte d'autres gènes communs soulève aujourd'hui la question de l'hybridation. Est-il possible que des accouplements aient eu lieu entre les deux espèces ? Probablement, affirment certains scientifiques, d'autant plus que la possibilité d'une descendance viable et fertile est réelle entre deux espèces de mammifères qui ont évolué différemment pendant moins de deux millions d'années. Ce qui expliquerait d'une certaine manière la diversité de notre population, héritière d'un métissage de caractéristiques variées. Pourtant, il faudra attendre encore quelques années avant le déchiffrage complet du génome pour savoir si nous portons toujours des gènes néandertaliens…
Voir Neandertal une spéciation par distance
Production France 5 / Wall to Wall Media Ltd Production
Année 2008
Sources :
France 5
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