Une séquence d'ADN néandertalienne de 100 000 ans !
Les études génétiques remontent de plus en plus loin dans le temps...
Une vraie première...
 C'est l'équipe dirigée par Catherine Hänni du laboratoire Paléogénétique et Evolution Moléculaire (CNRS, École Normale Supérieure de Lyon) qui est parvenue à déchiffrer une séquence néandertalienne datant de 100 000 ans.
Les études ont porté sur la molaire
d'un enfant néandertalien trouvé dans la grotte de Scladina en Belgique (voir ci-contre).
Pourquoi remonter si loin ?
Il y a 100 000 ans l'homme de Néandertal était seul en Europe, les populations n'étaient pas en contact avec Homo sapiens. Les comparaisons génétiques seront donc encore plus pertinentes entre les deux populations, avant leur rencontre. En effet toutes les précédentes études d'ADN néandertalien portaient sur des spécimens vivant à la même époque que les hommes modernes.
Encore un argument en faveur d'une espèce néandertalienne "à part".
L'ADN de ce jeune homme de Néandertal a été comparé avec les neufs précédentes études de néandertaliens. Il apparaît :
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que les Néandertaliens, à toutes les époques, sont plus proches les uns des autres que d'Homo sapiens
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la séquence d'ADN de Scalina est particulièrement différente des hommes de Néandertal plus anciens.
Ce dernier point semble indiquer que la disparition de Néandertal s'est accompagnée d'une baisse de diversité génétique.
Le communiqué conclut que les Néandertaliens "sont donc bien nos lointains cousins et non pas nos aïeux directs."
Source : CNRS et Sciences et Avenir
Merci au forum Paléobox d'avoir proposé cette information.
Communiqué du CNRS ci-dessous.
La diversité génétique des hommes de Néandertal
Un groupe de chercheurs dirigé par Catherine Hänni du laboratoire Paléogénétique et évolution moléculaire (CNRS, École Normale Supérieure de Lyon) a déchiffré la plus vieille séquence néandertalienne jamais analysée. En la comparant à l'ADN fossile de 9 spécimens de Néandertaliens plus récents déjà déchiffrés depuis 1997, leurs résultats permettent d'en savoir plus sur la diversité génétique des hommes de Néandertal et sur les relations qu'ils auraient pu entretenir avec les hommes modernes durant leur cohabitation. Ils sont publiés dans Current Biology du 6 juin 2006.
La découverte des premiers fossiles Néandertaliens date de 1856. Pourtant, aujourd'hui encore, les relations qu'ont pu entretenir les hommes de Néandertal avec les hommes modernes durant leur cohabitation en Europe sont au cœur des débats les plus animés : y a t-il eu métissage ou l'homme de Néandertal s'est-il éteint sans descendance ?
Depuis 1997, les méthodes d'analyse de l'ADN fossile ont permis de déchiffrer une petite partie de l'information génétique de 9 spécimens de Néandertaliens. Les séquences obtenues pour l'ADN mitochondrial ne semblent trouver aucun équivalent parmi nos contemporains, qu'ils soient européens, africains, amérindiens ou asiatiques. Ainsi, il n'y a guère de trace d'un supposé métissage.
La séquence déchiffrée par l'équipe de Catherine Hänni a été obtenue à partir d'une molaire d'enfant datant de 100 000 ans, provenant de la grotte de Scladina en Belgique. Compte tenu de son grand âge, la séquence se limite à une courte région de 123 nucléotides de long. Pourquoi avoir choisi particulièrement ce spécimen, si vieux ? À l'époque, seuls les Néandertaliens vivaient en Europe. L'information obtenue permet donc de se faire une idée de la diversité génétique des Néandertaliens avant tout contact avec l'homme moderne. Or, les séquences néandertaliennes déjà connues correspondaient globalement à la période où les Néandertaliens cohabitaient avec les hommes modernes. Par comparaison avec la nouvelle séquence néandertalienne, elles permettent donc d'estimer l'impact que le contact avec les hommes modernes a eu sur le génome des Néandertaliens.
Cette analyse a permis tout d'abord de confirmer que du point de vue de leur ADN mitochondrial, les Néandertaliens sont plus proches entre eux qu'ils ne le sont de nous, et ce indépendamment de leur cohabitation avec l'homme moderne. Ils sont donc bien nos lointains cousins et non pas nos aïeux directs. Mais alors que les séquences néandertaliennes déjà connues se ressemblaient beaucoup, la séquence de Scladina a montré plus de différences. Une partie de la diversité génétique des hommes de Néandertal n'avait donc pas été observée à partir des échantillons plus récents. Il est probable que la chute démographique qui a accompagné les Néandertaliens jusqu'à leur extinction ait contribué à éroder toute une part de leur diversité.
Références :
« Revisiting neandertal diversity with a 100,000 year old mtDNA sequence » ; Ludovic Orlando, Pierre Darlu, Michel Toussaint, Dominique Bonjean, Marcel Otte et Catherine Hänni. Current Biology, 6 juin 2006
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