Sommaire de Les cavernes de Niaux

Remerciements
Avant-propos

1 - Les magdaléniens des Pyrénées
2 - La caverne dans l'espace et dans l'histoire
3 - Conserver Niaux
4 - Le réseau Clastres
5 - Niaux, les parcours humains dans les galeries
6 - Le Salon Noir
7 - Les Thèmes
8 - Les Techniques
9 - Styles et dates
10 - Niaux, grotte sanctuaire
Son organisation et sa signification

Notes
Bibliographie

Un extrait de Les cavernes de Niaux

Les peintures pariétales
Outre les traits, les œuvres pariétales comprennent 5 animaux, groupés dans la Salle des Peintures, 3 bisons tout près du banc de sable aux empreintes d'enfant, un cheval et une belette en face d'eux sur la paroi opposée. Ces animaux sont situés en fonction du passage étroit qui donnait jadis accès à la salle. Ils ont une disposition remarquablement symétrique: la tête du cheval est à 4 m à peine de la lèvre gauche de cette haute fissure. Celle du grand bison est à 3,50 m de l'autre lèvre, sur la première portion de paroi qui se prêtait au dessin. Symétrie et proximité de la faille sont donc les conditions recherchées, ce qui explique pourquoi les animaux n'ont pas été figurés vers le milieu de la salle ou en tout autre lieu où les parois étaient aussi pro­pices, sinon plus. En outre, les trois représentations principales (cheval-mustélidé d'un côté, grand bison de l'autre) ont la tête tournée en direction de l'ouverture. Une organisation comparable, en fonction de ce que L.-R. Nougier a appelé de façon poétique une "bouche d'ombre", fut signalée pour des sanctuaires magdaléniens comme Rouffignac en Dordogne ou dans des grottes ornées plus anciennes telles que Le Travers de Janoye, dans le Tarn.

La belette mesure 46 cm de long. Il est très rare qu'un animal soit représenté par les Magdaléniens plus grand que nature. Elle est remarquablement campée avec un minimum de moyens (fig. 62). En effet, un examen attentif de cette œuvre montre qu'elle a été réalisée en 10 coups de pinceau seulement. L'arrondi du museau, la courbure du dos et la silhouette toute de souplesse ne peuvent appartenir qu'à un mustélidé, déterminé comme une belette par une spécialiste venue la voir sur place'". La tête, dont le trait recoupe nettement le haut de la ligne du dos, a été tracée en dernier, contrairement à l'usage courant. Il est probable que le peintre a voulu rendre l'attitude caractéristique de l'animal, élément majeur dans son identification, alors que la tête, assez gauche au demeurant, avait moins d'importance. Cet animal paraît plein de vie et contraste de ce fait avec le cheval et les bisons, beaucoup plus figés. Le fait que cette représentation animale soit rarissime dans l'art magdalénien prouve que le peintre était parfaitement maître de son art, puisqu'il lui a été possible de dessiner en quelques traits un sujet inhabituel: s'il l'avait voulu, il aurait tout aussi bien pu réussir la figuration de n'importe quel autre anirnal'".

Grâce aux superpositions, nous nous sommes également efforcés de retrouver les gestes du dessinateur lorsqu'il a tracé le cheval en 44 traits. Il est parti du chanfrein avant d'esquisser successivement la crinière, puis la ligne de dos et la queue, puis la patte arrière, la ligne du ventre, la patte avant et enfin le poitrail (fig. 64). Ce cheval (fig. 63) n'a pu être figuré que par une personne accroupie ou assise, en raison de sa position sur la paroi (haut de la crinière à 1,22 m du sol). Il n'a pas été dessiné pour être vu de la salle, mais son auteur l'a fait, en quelque sorte, pour lui-même. En effet, vu de l'endroit où il fut réalisé, c'est-à-dire par un observateur assis, il présente des proportions parfaites, tandis que contemplé de quelque autre endroit où l'on se trouve dans la salle il paraît étiré et déformé. Il faut croire que, dans ce cas précis, l'important pour l'artiste fut l'acte même de représenter un cheval et non pas l'effet