Un rituel funéraire du Natoufien il y a 12 000 ans
Etude des différentes étapes d’un rituel il y a 12 000 ans lors de l’inhumation d’une femme dans la grotte Hilazon Tachit, en Israël.



Depuis 2008 le site de Hilazon Tachtit a permis de découvrir plusieurs tombes datant du natoufien, entre -9 500 et – 12 500 ans.  A ce jour, ce sont les corps de 28 individus qui ont été comptabilisés. C’est une période très spécifique car elle correspond aux débuts de la sédentarisation des habitants de la région. C’est également le moment où les pratiques funéraires se développent, laissant pour les archéologues un grand nombre de sépultures archéologiquement visibles à étudier…
Parmi celles-ci, une fosse se détache des autres, à la fois par son bon état de conservation mais également par les objets et artefacts retrouvés dans la tombe avec le corps humain. Cette nouvelle étude a été publiée dans la revue Current Anthropology.
A gauche : relevé Groszman






Une tombe particulière
Les dimensions de la fosse,  0,70m x 1,00 m x 0,45 m, sont similaires aux autres cavités du site Hilazon Tachtit.
Sur la photo ci-contre la tombe est à gauche.
A l’intérieur, en position fœtale, les jambes repliées, les archéologues ont découvert le corps d’une femme âgée de 45 ans environ, mesurant 1,5 m et souffrant probablement d’une asymétrie au niveau de la colonne vertébrale. En raison de cet handicap sa démarche était affectée : elle  devait boiter ou traîner un pied. Le plus étonnant est que son corps était accompagné de 50 carapaces de tortues et de différents restes d’animaux : le bassin d'un léopard, une aile d’aigle, la queue d’un bovidé, deux crânes de martres, la patte avant d'un sanglier. Pour compléter ce tableau de chasse hétéroclite les archéologues ont également identifié un pied humain appartenant à un autre individu.
Toute cette accumulation d’éléments disparates rendent cette sépulture unique et pourrait indiquer que la femme enterrée avait un statut particulier dans le clan. Toutefois, la qualification de chamane par les archéologues ne repose sur aucun élément tangible.

Un rituel organisé
A partir des relevés effectués depuis la découverte de la sépulture, des notes de terrains et des cartes numérisées, les archéologues ont pu retracer les différentes étapes de ce rite funéraire.
La tombe est de forme ovoïde, elle a été creusée spécifiquement pour cette inhumation. Le sol d’origine de la grotte a donc été retiré, les parois de la fosse ont été « plâtrées » avec de l’argile, des dalles de pierres plates ont été rajoutées. On est véritablement devant une sépulture qui a nécessité un préparation importante.  
Une première couche d’artefacts a été déposée sur le sol de la cavité : coquillages, plaques de basalte, ocre rouge, craie et plusieurs carapaces de tortues. Une seconde couche formée de sédiments, de cendres, de morceaux de silex et d’ossements d’animaux est venue recouvrir la première.
C’est ensuite le corps de la défunte qui a été posé dans la fosse avec de nombreuses carapaces de tortues au-dessus et autour de lui.
Une nouvelle couche de remplissage, sédiments et calcaire, a été formée au-dessus du corps. Pour finir, une grande pierre assez lourde a été positionnée sur la tombe pour la rendre hermétique.

Un rituel préparé
Pour le professeur Groszman ce type de sépulture a nécessité une grande préparation, de la collecte des matériaux nécessaires (ossements d’animaux, silex) à la capture et la préparation des carapaces de tortues, mais aussi au creusement et au dallage de la fosse.  «La planification préalable importante implique qu'il fallait faire une liste et établir un plan de travail …», a déclaré le professeur Groszman

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