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Dans cet ouvrage de qualité destiné à un large public, qui reprend en les complétant les textes d'un ouvrage paru aux éditions du Dauphiné Libéré en 2013, accompagnés ici d'une iconographie plus variée, le préhistorien Jean Clottes retrace les principales étapes d'une histoire qu'il connaît mieux que quiconque : celle de la grotte Chauvet-Pont d'Arc, classée par l'Unesco sur la liste du patrimoine mondial sous le nom de grotte ornée du Pont d'Arc, dite grotte Chauvet. A noter que dans son récit de la découverte, qui fait suite au rappel du contexte climatique et environnemental (faune et flore) de l'Ardèche paléolithique, l'auteur mentionne l'existence d'une équipe de spéléologues (sous la direction de Michel Rosa dit Baba) qui aurait décelé la première le trou souffleur à l'origine de la découverte, en décembre 1994 par l'équipe de Jean-Marie Chauvet, du joyau orné paléolithique.
Ecrit dans un langage clair et très précis, l'ouvrage offre une synthèse passionnante des travaux scientifiques menés dans la cavité depuis 1998, dirigés par l'auteur jusqu'en 2002, rappelant son incroyable richesse artistique et paléontologique, ainsi que le miracle de conservation que constitue Chauvet-Pont d'Arc, parvenue intacte jusqu'à nous, et l'impératif de concilier recherche dans la grotte et préservation de ses trésors pour les générations futures de chercheurs. Le livre revient aussi sur la construction, avec l’aide des scientifiques, du fac-similé de la grotte ornée, intitulé la Caverne du Pont d’Arc et ouvert avec succès au public en avril dernier, et consacre un chapitre aux interprétations possibles, d’ordre symbolique, de l’art inscrit avec maestria sur les parois de la caverne ardéchoise il y a 36 000 ans, entre chamanisme et mythes fondateurs. Seul regret à la découverte de cet ouvrage soigné, le choix artistique concernant la couverture, aux tons gris et argentés, qui restitue insuffisamment le choc émotionnel et esthétique ressenti, dans Chauvet-Pont d’Arc, face au grand panneau de la salle du Fond.

Sommaire La grotte du Pont d’Arc dite grotte Chauvet

I – Préface

II – La grotte Chauvet-Pont d’Arc, sanctuaire préhistorique

III – La basse vallée de l’Ardèche à l’époque glaciaire

IV – Une aventure humaine et scientifique. L’aventure continue…

V – Un art exceptionnel. Des animaux, des signes, des techniques

VI – Un sanctuaire et des croyances. Essayer de comprendre les raisons pour cet art 

VII – Empreinte numérisée. Un espace de restitution

VIII - Bibliographie