Carte de situation des sites préhistoriques de la Turquie (d’après Alçiçek 2014)

La découverte de l’Homme de Kocabaş
Finalement, donc peu de sites préhistoriques sont connus en Turquie, et parmi ceux-ci un seul a livré des restes humains du Paléolithique moyen. Quid des périodes plus anciennes et des premiers habitants de ce pays ? Grâce à la découverte effectuée par Mehmet Cihat Alçiçek (Université Pamukkale, Denizli), nous en savons maintenant un peu plus !

Il y a plus de 10 ans, en effet, Mehmet Cihat Alçiçek fait le tour des carrières en cours d’extraction dans le bassin de Denizli au sud-ouest de la Turquie. Habitués à ces visites régulières, les directeurs des fabriques lui présentent les fossiles en tous genres découverts lors de la découpe des blocs de travertins [5]. Mais cette fois-ci, il reconnait parmi les quelques pièces réunies, ce qui pourrait bien ressembler à un crâne humain très ancien…

En effet, découpé en « tranche » par les lames des machines utilisées dans la carrière, 3 fragments composent un petit crâne. Il en confie l’étude à John Kappelman qui l’attribue à un Homo erectus *[6].

Le fossile de Kocabaş : une « tranche de crâne » (a), les 3 fragments composant le spécimen (b), la reconstitution 3D (c), (d’après Vialet et al. 2014)

Quelques années plus tard, afin d’en approfondir l’étude, Mehmet Cihat Alçiçek se tourne vers l’équipe du département de préhistoire du Muséum national d’Histoire naturelle et l’Institut de Paléontologie Humaine. Un scanner du fossile est effectué à l’Université Pamukkale qui permet de générer une reconstitution 3D de chaque ossement à savoir : la partie droite de l’os frontal, la partie antérieure de l’os pariétal droit et un fragment de fronto-pariétal gauche. Comme il s’agit d’un individu jeune, la suture entre les pariétaux n’est pas synostosée et ils se trouvent disjoints. De plus, la découpe subie par ce fossile l’a amputé de l’arrière et de la base du crâne, de la partie sommitale de son écaille frontale et de son orbite gauche. Ainsi, une reconstitution 3D a été générée permettant de remettre en connexion anatomique les ossements de ce jeune adulte et de compléter, par image miroir, la partie gauche du torus supra-orbitaire, non conservée, sur la base de la partie droite préservée [7,8].

Résultats des études morphologique et morphométrique
Une étude morphologique, métrique et morphométrique 3D de ce spécimen reconstitué [9,10] a permis de le distinguer, d’une part, du groupe, plus gracile, des Homo habilis-rudolfensis-georgicus (2,4-1,8 Ma) et, d’autre part, des homininés plus récents attribués aux Homo heidelbergensis au sens large et aux Néandertaliens.

Par sa morphologie et ses dimensions, le crâne de Kocabaş est proche des Homo ergaster et des Homo erectus d’Afrique et d’Asie. Il se distingue des Homo erectus de Chine par les proportions plus réduites de son écaille frontale et une constriction post-orbitaire plus marquée. Le fossile turc est plus proche des formes africaines plus anciennes qu’1Ma, et partage même avec les spécimens les plus vieux, Homo habilis-rudolfensis, la conformation particulière de sa cavité orbitaire.

Il se distingue des premiers hommes trouvés hors d’Afrique à 1,8Ma, les Homo georgicus du site de Dmanissi en Géorgie, dont la morphologie est plus archaïque. Notons toutefois que, dans cette étude approfondie, seul l’os frontal, bien conservé et reconstitué sur le fossile de Kocabaş, a pu faire l’objet de comparaisons.

Stratigraphie, paléomagnétisme, datations par nucléides cosmogéniques 26Al/10Be et biochronologie, d’après Khatib et al. 2014, Lebatard et al. 2014b, Boulbes et al. 2014.

Kocabaş, suspendu dans le temps !
Il restait à dater ce spécimen provenant de travertins dont une première analyse estimait l’âge à environ 500 000 ans. Précisons que si l’endroit exact de la découverte n’est pas connu, la zone et les dépôts dont ce spécimen provient, de même que l’ensemble de la faune, ont bien été identifiés. Il s’agit des travertins dits supérieurs, les seuls en extraction au moment de la découverte, en 2002, et les seuls ayant livré du matériel paléontologique jusqu’à présent.

Ces travertins supérieurs sont situés entre deux niveaux fluviatiles, l’un au-dessus et l’autre au-dessous. Les datations obtenues par les nucléides cosmogéniques 26Al/10Be pour ces niveaux de conglomérats sus et sous-jacents [11,12] indiquent un âge de 1,2 Ma et 1,6 Ma respectivement, ce qui fixe une fourchette chronologique entre ces deux dates pour la faune et le fossile de Kocabaş. La magnétostratigraphie effectuée pour toute la séquence des dépôts [13] a permis notamment de corréler la base de l’unité détritique supérieure, de polarité normale, avec l’excursion de Cobb Mountain datée à 1,22 Ma. Enfin, la biochronologie des faunes associées au crâne confirme ce cadre chronologique [14] avec la présence de taxons anciens tels Archidiskodon merionalis meridionalis (Elephantidés), Equus cf. altidens (Equidés) et Palaeotragus (Giraffidés) qui disparaît autour de 1,2 Ma.

Conclusion
Daté entre 1,2 et 1,6 Ma, le fossile de Kocabaş présente de fortes affinités avec les homininés anciens d’Afrique, témoignant d’une possible expansion vers l’Eurasie, différente de celle représentée par les fossiles de Dmanissi, qui se situerait donc probablement entre 1,8 Ma et les groupes porteurs d’industries à bifaces connus en Turquie au-delà d’1 Ma, dans le site de plein air de Kaletepe Deresi 3 notamment.
Aujourd’hui, la recherche sur le terrain se poursuit. Notre groupe de travail effectue chaque année, sous la responsabilité de Kadriye Ozcelik de l’Université d’Ankara, des prospections dans le Bassin de Denizli afin de localiser des niveaux préhistoriques en place et d’en savoir un peu plus sur le mode de vie de cet Homo erectus de Turquie.

Site web (Ministère de la Culture en Turquie) présentant les récentes découvertes.

Auteur de l’article : Amélie Vialet, paléoanthropologue, maître de conférences au Muséum national d’Histoire naturelle (CERP de Tautavel).

(*) Il faut noter également que les auteurs ont diagnostiqué une tuberculose sur la base de la présence d’impressions dites granulaires sur la face endocrânienne de l’os frontal, ce qui est relaté dans l’article. Cette interprétation a été critiquée par d’autres chercheurs [15], pour qui, ces stigmates peuvent être expliqués par d’autres facteurs.

R éférences
 
[1] F. Clark Howell F., Güven Arsebük, Steven Kuhn (1996). The Middle Pleistocene Lithic Assemblage from Yarimburgaz Cave, Turkey. Paléorient: 22(1). pp. 31-49. doi: 10.3406/paleo.1996.4625

[2]Erksin Güleç, Tim White, Steven Kuhn, Ismail Özer, Mehmet Saǧır, Hakan Yilmaz, F. Clark Howell (2009). The Lower Pleistocene lithic assemblage from Dursunlu (Konya), central Anatolia, Turkey. Antiquity: 83. pp 11-22. doi:10.1017/S0003598X00098057.

[3] Ludovic Slimak, Hélène Roche, Damase Mouralis, Hijlke Buitenhuis, Nur Balkan-Atli, Didier Binder, Catherine Kuzucuoğlu, Michel Grenet (2004). Kaletepe Deresi 3 (Turquie), aspects archéologiques, chronologiques et paléontologiques d’une séquence pléistocène en Anatolie centrale. C. R. Palevol: 3. pp. 411–420. doi:10.1016/j.crpv.2004.04.005

[4] Marcel Otte, Işin Yalçinkaya, Janus Kozlowski, Ofer Bar-Yosef, I. López Bayón, Harun Taskiran (1998). Long-term technical evolution and human remains in the Anatolian Palaeolithic. J. Hum. Evol.: 34. pp 413-431. Doi: 10.1006/jhev.1997.0199

[5] Alçiçek, M.C., 2014. Historique de la découverte et des recherches sur la calotte crânienne d’Homo erectus archaïque de Kocabaş, Bassin de Denizli, Anatolie, Turquie. L’anthropologie 118, 8-10. doi.org/10.1016/j.anthro.2014.01.0054

[6] Kappelman, J., Alçiçek, M.C., Kazanci, N., Schultz, M., Özkul, M., Şen, Ş, 2008. First Homo erectus from Turkey and implications for migrations into temperate Eurasia. American Journal of Physical Anthropology 135, 110–116.. http://dx.doi:10.1002/ajpa.20739

[7] Vialet, A., Guipert, G., Alçiçek, M.C., 2011. Reconstitution 3D et étude de l'Homo erectus de Kocabaş, en Turquie. Bulletins et Mémoires de la Société d'Anthropologie de Paris 23, S38.

[8] Vialet, A., Guipert, G., Alçiçek, M.C., 2012. Homo erectus found still further west: reconstruction of the Kocabaş cranium (Denizli, Turkey). Comptes Rendus Palevol. 11, 89–95. http://dx.doi:10.1016/j.crpv.2011.06.005

[9] Vialet, A., Guipert, G., Alçiçek, M.C., Lumley, M.-A., 2014. La calotte crânienne de l'Homo erectus de Kocabaş (Bassin de Denizli, Turquie). L'Anthropologie 118, 74-107.. http://dx.doi.org/10.1016/j.anthro.2014.01.003

[10] Vialet, A., Prat, S., Wils, P., Alçiçek, M.C., 2015. Le crâne de Kocabaş, en Turquie, à au moins 1,2 Ma. Synthèse des études morphométriques et analyse cladistique. Bulletins et Mémoires de la Société d'Anthropologie de Paris 27, S1.

[11] Lebatard, A.-E., Alçiçek, M.C., Rochette, P., Khatib, S., Vialet, A., Boulbes, N., Bourlès, D.L., Demory, F., Guipert, G., Mayda, S., Titov, V.V., Vidal, L., de Lumley, H., 2014. Dating the Homo erectus bearing travertine from Kocabaş (Denizli, Turkey) at at least 1.1 Ma. Earth and Planetary Science Letters 390, 8–18.. doi:10.1016/j.epsl.2013.12.031

[12] Lebatard, A.E., Bourlès, D.L., Alçiçek, M.C., 2014. Datation des travertins de Kocabaş par la méthode des nucléides cosmogéniques 26Al/10Be. L'Anthropologie 118, 34-43. http://dx.doi.org/10.1016/j.anthro.2014.01.002

[13] Khatib, S., Rochette, P., Alçiçek, M.C., Lebatard, A.E., Demory, F., Saos, T., 2014. Études stratigraphique, sédimentologique et paléomagnétique des travertins de Kocabaş, Bassin de Denizli, Anatolie, Turquie, contenant des restes fossiles quaternaires. L'anthropologie 118, 16-33. http://dx.doi.org/10.1016/j.anthro.2014.01.005

[14] Boulbes, N., Mayda, S., Titov, V.V., Alçiçek, M.C., 2014. Les grands mammifères du Villafranchien supérieur des travertins du Bassin de Denizli (Sud-Ouest Anatolie, Turquie). L'Anthropologie 118, 44-73, http://dx.doi.org/10.1016/j.anthro.2014.01.001

[15] Roberts, C.A., Pfister, L.A., Mays, S. 2009. Letter to the Editor: Was Tuberculosis present in Homo erectus in Turkey? American Journal of Physical Anthropology 139, 442-444.. http://dx.doi:10.1002/ajpa.21056

Remerciements

PHC Bosphore 2014-2015 (n°3187ONH), TUBITAK-CNRS (n°110Y335), société Pernod-Ricard, Fondation IPH.

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