La plus vieille chaussure du monde... (pour l'instant !)
Découverte en Arménie d'une chaussure datant du Chalcolithique


La plus vieille chaussure de l'humanité

La découverte
C'est dans la grotte d'Areni-1, située en Arménie à  la frontière entre la Turquie et l'Iran, que la chaussure a été trouvée en 2008. L'auteur principal de cette publication le 9 juin dans Plos One est Ron Pinhasi, archéologue du College Cork en Irlande.

La grotte de d'Areni-1 a délivré plusieurs éléments, comme des grands récipients qui servaient à  la conservation  d'orge, de blé et d'abricots. L'ensemble des éléments était recouvert d'une épaisse strate de crotte de chèvre indiquant que la caverne a dû servir d'étable. Cette couche protectrice a permis la conservation des artefacts.




La plus vieille chaussure au monde
Le soulier est réalisé dans une pièce de cuir, probablement celui d'un bovidé. Une vingtaine d'oeillets sont reliés par une lanière de cuir (voir ci-contre le détail du lacet ). La forme générale de la chaussure montre qu'elle était destinée à  un pied droit.
Au moment de la découverte le soulier était rempli de paille et d'herbe séchée. Les chercheurs pensent que cela pouvait deux fonctions :
- soit pour maintenir le pied au chaud (comme les chaussures d'Ötzi).
- soit pour maintenir la forme quand le soulier était inutilisé...
Les mesures effectuées (24,5 cm de long pour 8 à 10 cm de large) indiquent que cette chaussure était équivalente à  une taille 37 actuelle. Les hommes et les femmes de l'Age du Cuivre étant plus petits que nous cela ne permet pas de déterminer si la chaussure était destinée à  un homme ou à  une femme.

"Nous ne savons pas encore si les chaussures et les autres objets ont été réalisés dans la grotte, ni quel était le but de la grotte" a déclaré le Dr Pinhasi. «Nous savons qu'il y a des sépultures d'enfants au fond de la grotte, mais cette période est si peu connue que nous ne pouvons pas dire avec certitude pourquoi tous ces différents objets ont été trouvés ensemble."

La datation
L'extrême bonne conservation des différents objets de la grotte, dont la chaussure, avait d'abord laissé penser aux chercheurs que ceux-ci dataient de -600 à  -700 ans. Les artefacts ont été envoyés à deux laboratoires : l'Université d'Oxford (en Angleterre) et l'autre en Californie. Les datations effectuées au radiocarbone ont permis de repousser les premières estimations et de dater précisément la chaussure de - 5500 ans, au Chalcolithique.
C'est la couche protectrice de fumier de chèvre qui a sans doute favorisé la conservation des éléments, formant une sorte de couvercle naturel sur le sol de la grotte.

Même si le type de chaussure, sa conception et sa fabrication était déjà  connu des scientifiques pour les périodes préhistoriques, la datation à  - 5 500 ans de l'objet est importante. Cette découverte est donc plus ancienne que la chaussure d'Ötzi, de plus de 300 ans.

C.R.
Photos copyright Plos-One

Sources :
Plos One
Science et Avenir

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