"Il faut rechercher les origines de l'Homme en Libye ou en Egypte"
A l'occasion de sa nomination au Collège de France Michel Brunet fait le point sur ses recherches


Le professeur Michel Brunet a été récemment nommé au Collège de France à la chaire de Paléontologie humaine. Le cycle de conférence qu'il présentera est intitulé
LES HOMINIDES ANCIENS… UNE NOUVELLE HISTOIRE A LA LUMIERE DES DECOUVERTES RECENTES
Origine, Evolution, Phylogénie, Paléoenvironnements,
Paléobiogéographie, Chronologie.

Avant sa leçon inaugurale le 27 mars 2008, Michel Brunet a fait le point sur ses recherches, les travaux en cours, les pistes qu'il poursuit.

A la recherche de l'hominidé perdu... au nord
Paléontologue de terrain, Michel Brunet est à l'origine de 2 découvertes majeures dans la recherche de nos origines. Tout d'abord Abel (Australopithecus bahrelghazali) daté de 3,5 millions d'années et Toumai (Sahelanthropus tchadensis) découvert au Tchad, dont la datation de 7 millions d'années a été récemment confirmée (voir notre article du 26/02/08).
A la question de savoir ou les recherches se poursuivent, le professeur répond qu'il veut éprouver une nouvelle théorie.
Pour Michel Brunet la bifurcation entre la branche humaine et celle des grands singes daterait de 9 millions d'années (contre les 7 à 8 généralement proposés). Les premières études confirment qu'il existait à cette époque une vaste région boisée parsemée de lacs qui englobait le Tchad, l'Egypte et la Libye. C'est dans cette région que le paléontologue positionne les premiers représentants du rameau humain. Il imagine même que les ancêtres de Toumai venaient probablement du nord (Libye, Egypte). C'est donc naturellement qu'il souhaite poursuivre ses recherches sur le sol Libyen et Egyptien. La priorité est donnée à la Libye avec laquelle il a déjà obtenu des autorisation de fouilles de la bouche même du Colonel Kadhafi.

La bipédie de Toumai
Pour le professeur Brunet cela ne fait aucun doute, Toumai était bien bipède et la position de son trou occipital en est la preuve formelle. Il balaie ainsi d'un trait toutes les critiques qui tentait de faire passer Toumai pour un gorilliné femelle. Il indique "La structure mécanique de son corps nous confirme qu'il était bipède" et rajoute "Un de ces jours, on trouvera un squelette complet d'hominidé en Afrique centrale et nous prouverons qu'il était bipède".

Un sujet d'actualité : les poussées du créationnisme en France
Interrogé sur les tentatives répétées et récentes du créationnisme en France, le professeur Brunet a déclaré "Je parlerais (au Collège de France, ndlr) du Dessein Intelligent parce que je crois que ce Collège a donné un signe très fort pour contrecarrer le retours des concepts moyenâgeux... je crois que le risque de ces retours en arrière est certainement plus important en Europe que l'on ne l'avait pensé. Ce n'est pas qu'en Amérique... c'est aussi chez nous".

Pour le "jeune collégien", nous commençons seulement a découvrir, au fil des découvertes les origines de l'homme. En 1972 la découverte de Lucy par Yves Coppens a fait l'effet d'une bombe "cette jeune fille avec ses 3,2 millions d'année était devenue la grand-mère de l'humanité... et elle est plus proche de nous qu'elle n'est proche de Toumai..."
Depuis, les découvertes d'Abel, Orrorin, Toumai, Ardipithecus Kadabba on permis de construire peu à peu notre arbre généalogique.
"Cela fait seulement un siècle et demi que l'on sait que l'on a une histoire. Avant c'était le créationnisme..."

Propos recueillis lors du point presse du 12 mars 2008 au Collège de France. CR.
Photographie Kroko

Le Collège de France