Une dent d'hominidé inconnu en Afrique Centrale et datée de - 2,5 millions d'années (17/01/14)
Une dent d'hominidé de - 2,5 millions d'années en Afrique centrale Une molaire inattendue dans des strates datées de - 25 000 ans.
C'est fou ce que les collections des musées peuvent révéler*... plusieurs dizaines d'années après la découverte des fossiles. Dans le cas présent, c'est une molaire qui n'avait pas été vraiment identifiée et reconnue.
Une équipe réétudie les restes d'Ishango
Isabelle Crèvecoeur (paléoanthropologue au CNRS) a décidé de retravailler sur les artefacts avec les moyens techniques actuels. Elle a ainsi retrouvé, parmi les ossements, une dent, non référencée, et ne présentant pas les caractéristiques de celles d'Homo sapiens.
Elle entreprend donc différentes études de cette molaire atypique.
Dans un premier temps elle découvre que la dent est bien indiquée dans les carnets de fouilles relatant les découvertes, mais qu'elle n'a pas été correctement référencée.
Dans un deuxième temps elle s'entoure de spécialistes pour étudier la morphologie de la dent.
Une dent d'hominidé oui... mais pas d'un Homo sapiens
Les caractéristiques montrent que la molaire n'appartenait pas à un Homo sapiens. Si elle est plus proche de la dentition des australopithèques ou des paranthropes, elle ne correspond complètement à aucune de ces deux espèces. Mais en la comparant avec plus de 60 dents identifiées d'homininés, Isabelle Crevecoeur la situe entre -2 et - 2,5 millions d'années.
« La présence du fossile dans la couche de 25 000 ans serait liée au remaniement géologique d'une couche plus ancienne sous-jacente », indique la chercheuse. Il se révèle, en revanche, impossible d'attribuer la dent avec exactitude : « ni vraiment Australopithèque, ni Paranthrope (un Homininé ayant vécu en Afrique entre 2,7 millions et 1 million d'années), ni clairement attribuable aux premiers représentants du genre Homo, ce fossile suggère que la diversité des premiers représentants de la lignée humaine était probablement plus complexe que celle imaginée jusqu'à présent », conclut Isabelle Crèvecoeur.
Un fossile appartenant à une espèce inconnue
N'appartenant à aucune des espèces connues actuellement, cette petite molaire est donc une grande première. C'est la preuve directe que, il y a 2,5 millions d'années, une espèce d'hominidé vivait en Afrique Centrale. Si, depuis les découvertes d'Abel et de Toumaï, on savait que l'évolution de l'homme n'était connue que partiellement dans cette région d'Afrique, cette nouvelle (re)découverte renforce l'hypothèse d'un développement de l'espèce humaine au centre et vers l'ouest du continent africain.
Le fossile étant isolé et anachronique dans la stratigraphie il va être difficile de trouver d'autres restes fossiles de cette espèce inconnue.
CR
First early hominin from Central Africa (Ishango, Democratic Republic of Congo), publié dans PLOS ONE le 10 janvier 2014 par I. Crevecoeur, M. M. Skinner, S. E. Bailey, P. Gunz, S. Bortoluzzi, A. S. Brooks, C. Burlet, E. Cornelissen, N. De Clerck, B. Maureille, P. Semal, Y. Vanbrabant et B. Wood.
Les dents de l'homme De la préhistoire à l'ère moderne Florie Duranteau A travers un glossaire illustré extrêmement précis et développé, de Toumaï à l'homo sapiens, en passant par les australopithèques, cet ouvrage détaille et explique les diverses mutations de la dent, de la mandibule et de la face, en s'attardant sur les conséquences générées par ces transformations sur la posture et le régime alimentaire de chacun.
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