Une dent humaine de 550 000 ans à Tautavel !
100 000 ans plus vieux que l'Homme de Tautavel... ce qui en fait le plus vieux "Français" !


La Caune de l'Arago (à Tautavel, près de Perpignan) est un site préhistorique unique en Europe, dont le rayonnement est international. Depuis plus d'un demi-siècle, les fouilles qui y sont organisées tous les ans (initiées par le Pr. de Lumley) ont livré 600 000 objets provenant de dépôts datés de 80 000 à 560 000 ans, témoins des modes de vie de groupes humains du Paléolithique inférieur au long des variations climatiques de cette longue période du Quaternaire.


Il y a 550 000 ans à Tautavel
Cette année, les niveaux les plus anciens en cours de fouille correspondent à une période froide, sèche, ventée, d'environ 560 000 ans, durant laquelle les chasseurs acheuléens ont abandonné dans la grotte les restes de leurs repas : chevaux, rennes, bisons, rhinocéros, mouflons... Ces niveaux d'occupation sont jonchés d'ossements d'animaux désarticulés, fracturés et de pierres taillées utilisées sur place. Or, jeudi 23 juillet, c'est une dent humaine (le 149e reste d'hominidé découvert dans la grotte) qui est apparue parmi ces vestiges. Jusqu'à maintenant, l'occupant de la Caune de l'Arago, bien connu sous le nom de l'Homme de Tautavel (dont Arago 21 a révélé la face), avait surtout été mis au jour dans les dépôts sus-jacents, plus récents, notamment dans le sol G daté de 450 000 ans, correspondant également à un paysage steppique mais d'un épisode glaciaire plus récent.


Une dent d'hominidé, Arago 149
Hormis la mandibule de Mauer, découverte en 1907 en Allemagne et datée autour de 600 000 ans, très peu de fossiles humains sont connus en Europe pour cette période. Cette dent, une incisive centrale inférieure d'adulte très usée, permettra aux chercheurs du Centre Européen de Recherches Préhistoriques de Tautavel, via l'étude des caractères internes par imagerie 3D entre autres, de mieux caractériser la morphologie des premiers Européens. De plus, sa présence, dans un niveau d'occupation très riche, dont le dégagement minutieux ne fait que commencer, laisse présager d'autres découvertes du même ordre. De quoi continuer à attirer les nombreux étudiants, français et étrangers, qui viennent chaque année participer bénévolement à ce chantier de fouilles.

Le 28 juillet, sur France Télévision. Pour Yves Coppens le fait de retrouver cette dent au milieu d'ossements de faune diverse et variée pourrait être la preuve de cannibalisme... Le propriétaire de la dent a peut-être été "au menu" de ses congénères et sa dent abandonnée au milieu des restes du repas...

Visite presse
Une visite de la grotte en cours de fouille a été organisée à l'attention de la presse mardi 28 juillet 2015, à partir de 10h, suivie d'une présentation des restes humains originaux au Centre Européen de Recherches Préhistoriques de Tautavel (CERP).

Accès
- Grotte : à proximité du village de Tautavel (direction Vingrau), à une vingtaine de kilomètres au
nord-ouest de Perpignan (vol régulier Paris-Orly - Perpignan, compagnie HOP).
- Centre de recherche (CERP) : avenue Léon Jean Grégory, Tautavel, à côté du Musée de Préhistoire.

Camille et Valentin, les découvreurs de la dent Arago 149

Sources :
Musée de Préhistoire de Tautavel

A lire :
Le livre L'homme de Tautavel sous la direction d'Henry de Lumley
Les premiers Français à la Préhistoire