La maîtrise du feu constitue la plus remarquable des acquisitions qui jalonnent la très longue évolution de l'humanité. Longtemps après avoir taillé dans la pierre les premiers outils, les hommes ont définitivement quitté le stade animal en domestiquant une énergie naturelle et redoutable, le feu. Outre ses implications sur les techniques et sur le mode alimentaire, on peut estimer que la maîtrise du feu a eu pour l'homme de la Préhistoire des conséquences radicales sur son évolution psychique.

L'homme a développé, au moins depuis le Paléolithique supérieur, des stratégies pour le produire. De nos jours, la fabrication industrielle des briquets et des allumettes a rendu cette opération banale. Cependant, ces techniques et les objets que nous utilisons sont l'aboutissement d'une longue histoire aujourd'hui oubliée, faite de tâtonnements, d'expériences, d'observations et de découvertes.

L’exposition permet de découvrir toutes les techniques de production du feu à travers les âges : de la friction du bois à la percussion de la pierre puis de l’acier, jusqu’au briquet moderne. Le visiteur, éclairé par cette exposition, n’allumera plus son barbecue comme avant !

Production du feu par percussion d'un éclat de silex sur un morceau de marcassite. Les étincelles produites embrasent facilement un morceau d'amadou (cliché : B. Roussel).	Foyer aménagé du site de Terra Amata. Le foyer était protégé des vents dominants par une murette de galets (cliché : H. de Lumley / Musée de Terra Amata / Ville de Nice).

Cette exposition se propose de retracer la grande aventure de la production du feu, depuis les premiers foyers découverts sur le site de Terra Amata à Nice jusqu'à nos jours, au travers de six espaces évoquant successivement :
• l'origine du feu,
• la friction du bois,
• la percussion de la pierre,
• le briquet à silex et la percussion de l'acier,
• le bambou, l'air et la lumière,
• les techniques modernes de production du feu.

Une iconographie riche et abondante offre de nombreux documents souvent inédits. Cette
exposition est également l'occasion de montrer au public une vaste collection d'objets étonnants d'un point de vue technique mais aussi, bien souvent, très frappants sur le plan esthétique, issue de fonds publics ou de collections privées.

Conception et réalisation de l’exposition
Equipe scientifique du Musée de Paléontologie Humaine de Terra Amata

Comité scientifique :

† Paul Boutié,
Maître de Conférences - Université Paul-Valéry (Montpellier III)

Bertrand Roussel,
Docteur en Préhistoire - Musée de Paléontologie Humaine de Terra Amata

Bénédict Lacavalerie
Docteur en Géologie - Musée de Paléontologie Humaine de Terra Amata

avec la participation de :

Stéphane Bois,
Professeur certifié en Physique / Chimie

David Cornu,
Maître de Conférences - Université Claude Bernard (Lyon I)

Samuel Guérin,
Doctorant en Egyptologie - Université Paul-Valéry (Montpellier III)

Philippe Isenmann,
Géographe - Parc Régional de Camargue

Christian-Louis Masson,
Mycologue - Société d'Horticulture et d'Histoire Naturelle de l'Hérault
(Montpellier)

Sylvie Rapior,
Professeur des Universités - U. F. R. des Sciences pharmaceutiques et biologiques (Montpellier I)

Pour aller plus loin :

Lire
La longue histoire de la production du feu de Bertrand Roussel
Le premier feu