L'Afrique, berceau du langage humain...
La naissance du langage humain aurait eu lieu en Afrique selon une étude sur l'origine des langues dans le monde entier.
Cette étude, publiée dans la revue Science, a été réalisée par des psychologues de l'Université d'Auckland. Le responsable de l'équipe, le Dr Quentin Atkinson, avance des hypothèses argumentées sur l'origine africaine du langage.
L'étude des langues parlées dans le monde
Les chercheurs ont étudié 504 langues parlées actuellement dans le monde. Pour chaque langue ils ont établi le nombre de phonèmes utilisés. La première constatation a été de dénombrer plus de phonèmes utilisés dans les langues africaines que dans tous les autres pays au monde. La deuxième montre que plus on s'écarte de l'Afrique, plus le nombre de phonèmes utilisés diminue... |
Les phonèmes ?
Ce sont les sons distincts utilisés par chaque langue. Par exemple en français nous avons les phonèmes /k/ et /u/ qui peuvent indiquer le mot cou ou le mot coup. La combinaison de ces phonèmes donne des mots et donc des phrases. Toutes les langues n'utilisent pas les mêmes phonèmes et ne sont pas forcément aussi riches... Un Hawaïen utilise 13 phonèmes alors qu'un allemand en utilise 41... |
Linguistique et génétique se rejoignent..
De manière générale, l'étude montre que les langues autochtones des régions du globe qui ont été le plus récemment colonisées présentent moins de phonèmes que celles des régions dans lesquelles l'homme moderne est présent depuis des millénaires (en particulier l'Afrique subsaharienne). Le Dr Atkinson fait donc le même constat que pour la diversité génétique des individus dans le monde. Cette diversité est plus importante en Afrique que dans le reste du monde, colonisé ultérieurement. 
Une origine africaine confirmée
Les endroits du globe présentant la moins grande diversité linguistique en termes de phonèmes sont l'Amérique du sud et l'Océanie qui se trouve être également les derniers lieux colonisés par l'humanité.
La sortie d'Afrique a certainement été réalisée par de petits groupes humains, porteurs d'une faible diversité génétique et linguistique. Au fil du temps et des conquêtes de nouveaux territoires les langues, comme le patrimoine génétique, se sont appauvries par rapport à nos ancêtres africains.
A suivre
En 2012, une nouvelle étude européenne critique les travaux de Quentin Atkinson...
Sources :
ScienceMag
Auckland University
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