Orrorin, bipède comme les autres !
Confirmation de la bipédie d'Orrorin

Publication le 21/03/08 dans la revue Science d'une étude du fémur d'Orrorin tugenensis, le plus ancien hominidé nous ayant légué cette partie de son squelette.

L'étude de la forme du fémur a permis de la comparer avec celle des grands singes, des hommes actuels ainsi qu'avec d'autres fossiles. Elle a été réalisée par William Junger (Stony Brook University) et Brian Richmond (Georges Washington University). Ce sont seulement les 2/3 de la partie supérieure du fémur qui ont été conservés.

L'étude
Cette nouvelle étude porte sur la forme de ce fémur, découvert par la scientifique française Brigitte Senut en l'an 2000. Les professeurs Juergen et Richmond ont procédé à une analyse multidimentionelle des ossements pour déterminer quel type de bipédie pratiquait le jeune adulte de l'espèce Orrorin tugenensis. Cette étude comparative avait pour base un large échantillon de grands singes et d'hommes modernes (de différentes tailles).

Les premières conclusions
L'épaisseur des articulations et les rapports entre les différentes parties du fémur ont permis à Brian Richmond d'affirmer lors d'une intreview : "... la structure et la forme du fémur d'Orrorin montrent une forte ressemblance de sa cuisse avec les autres homininés, ou ancêtres de l'homme... et cela n'a rien à voir avec celles des grands singes actuels, ou de leurs ancêtres..."
"Nous savons maintenant que cette cuisse (celle d'Orrorin, ndlr) était adaptée à une marche debout... sur deux jambes, et cela, il y a 6 millions d'années."

Cette étude permet de confirmer que la lignée humaine a bifurqué il y a plus de 7 millions d'années et que, déjà à cette époque, nos ancêtres avaient adopté une sorte de bipédie. Elle concorde également avec les études publiées par Brigitte Senut en 2001, 2002 et 2004 a l'Académie des Sciences et dans la revue Science.

Par ailleurs, les chercheurs indiquent que l'analyse n'a pas permis de trouver des liens phylogénétiques entre Orrorin et le genre Homo.

Sources :
SciencesDaily