| La vie est belle
Les surprises de l'évolution
Titre original : Wonderful Life
Traduit par Maecel Blanc
Stephen Jay Gould
Un livre simple à lire sur un sujet qui pourrait sembler complexe...
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Présentation de l'éditeur
Il y a plus de 500 millions d'années, d'étranges créatures peuplaient les mers : Opabinia avec ses cinq yeux et sa trompe frontale, Anomalocaris, redoutable prédateur à mâchoire circulaire, Hallucigenia dont l'anatomie justifie amplement le nom. Cette faune, fossilisée dans le Schiste de Burgess, est si extraordinaire qu'il a fallu près d'un siècle pour en reconnaître l'originalité. Cette véritable révolution scientifique conduit à une profonde remise en cause de nos conceptions traditionnelles. Il nous faut désormais regarder l'évolution comme un ensemble d'événements à la fois parfaitement logiques et susceptibles d'être rigoureusement expliqués en rétrospective, mais absolument impossibles à prédire et non-reproductibles. Le maître mot de l'histoire, celle de la vie comme celle de l'homme, est donc bien celui de contingence. Comme dans le merveilleux film de Frank Capra avec James Stewart, " La vie est belle ", par son unicité et son imprévisibilité même.
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Dans cet ouvrage Stephan Jay Gould reprend les découvertes réalisées de 1909 à 1917 sur le site des shistes de Burgess (Colombie britannique). En effet l'interpretation qui en avait été faite à l'époque ne correspondait pas à la réalité.
Des espèces retrouvéess à Burgess on estime en effet que seulement 10% ont survécu... Ce qui change l'idée que certains se faisaient de l'évolution qui progresse et se diversifie au fur at à mesure... Parmi les 80 000 fossiles du gisement, Gould isole Pikaia, un minuscule petit animal qui est peut-être à l'origine des vertébrés.. et donc de l'homme !
Gould indique donc que si cet animal avait disparu avec les autres animaux de Burgess, l'homme ne serait certainement jamais apparu !
Génial !
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L'auteur Stephen Jay Gould
Professeur à Harvard, il fut l'un des maîtres de la théorie moderne de l'évolution et l'auteur de nombreux ouvrages de vulgarisation. Stephen Jay Gould enseignait la biologie, la géologie et l'histoire des sciences. Parmi ses ouvrages, La Mal-Mesure de l'homme a reçu plusieurs prix prestigieux aux Etats-Unis lors de sa publication.
Sommaire La vie est belle
1. Iconographie d'un préjugé
Prologue en image
L'échelle et le cône : les iconographies du progrès
Et si on déroulait le film de la vie ? L'expérience cruciale
2. Le contexte du schiste de Burgess
La vie avant Burgess : l'explosion du Cambrien et l'apparition des animaux
La vie après Burgess : les faunes d'animaux à corps mou, fenêtre sur le passé
Le site du Schiste de Burgess
3. La réinterprétation du Schiste de Burgess - Vers une nouvelle vision de la vie
Une révolution tranquille
Les méthodes d'une recherche
La chronologie d'un changement
Etat récapitulatif du bestiaire du Schiste de Burgess
Le Schiste de Burgess en tant que norme du Cambrien
Les deux grands problèmes posés par le Schiste de Burgess
4. Les conceptions de Walcott et la nature de l'histoire
Les raison de Walcott d'adherer au cône de la diversité
Le Schiste de Burgess et la nature de l'histoire
5. Les autres mondes possibles - Le pouvoir du "Rien que l'histoire"
Quelques alternatives
Aspects généraux illustrant la contingence
Sept autres mondes possibles
Un épilogue sur « Pikaia »
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