L'exposition « Au temps des mammouths » montée à Nemours présente une nouvelle version de l'exposition originale Au temps des mammouths réalisée par le Muséum national d'Histoire Naturelle en 2004. Cette exposition brosse le portrait du célèbre mammouth laineux qui a vécu entre - 600 000 et -10 000 ans . À l'aide de petits films et de jeux interactifs, tous les thèmes y sont abordés, depuis le mode de vie du gros animal et les rapports que l'homme a entretenu avec lui jusqu'à sa disparition il y a 10 000 ans.
Les Hommes de Néandertal et les premiers Homo sapiens ont en effet été contemporains du mammouth en Europe pendant des milliers d'années.
Le visiteur pourra ainsi confronter l'image qu'il se fait du mammouth aux pièces originales, ossements, reconstitutions ou représentations artistiques.






Des invités poids lourds !
L'exposition présente quelques pièces exceptionnelles comme le moulage de Dima, le célèbre bébé mammouth découvert en Sibérie en 1977 et la reconstitution du squelette du mammouth de Lyakhov. Le moulage du fameux mammouth baptisé « Helmut » sera également dévoilé en avant-première.

Le mammouth original de Lyakhov, actuellement présenté dans la Galerie de Paléontologie du Muséum, a été découvert dans l'une des îles Lyakhov (Russie). Il a été offert à la France en 1912. Son squelette a été monté par Yves Coppens en 1957. La sculpture présentée à Nemours, réalisée par Gilles Nicolas, est une réplique en résine de l'original. Il mesure 5 m de long, 1,75 m de large (au niveau des défenses) et 2,75 m de haut.

A l'origine le mammouth original de Lyakhov, a été découvert dans l'une des îles Lyakhov (Russie). Réalisation Gilles Nicolas. Photo, Bernard Faye - MNHN	Le mammouth de Lyakhov reconstitué au Musée de préhistoire d'Ile de France à Nemours.

Le bébé mammouth, baptisé « Dima », a été découvert près de Magadan en Russie en 1977. Retrouvé dans le sol gelé d'une mine d'or, il était dans un parfait état de conservation. Sa carcasse était émaciée, son estomac presque vide. Il semble qu'il soit mort d'épuisement, embourbé dans un sol marécageux. Il avait entre 6 mois et 1 an, mesurait 90 cm de haut et devait peser environ 100 kg.

Le bébé mammouth Dima découvert en Sibérie en 1977, est conservé à l'Institut de Zoologie de Saint-Pétersbourg (Russie) - Photo, Bernard Faye - MNHN	Dima le bébé mammouth reconstitué pour le Musée de Préhistoire de Nemours avec son oeil coquin... !

Helmut le Mammouth Première !
Au cours de l'été 2012, alors que l'exposition se prépare à Nemours, la révélation de la découverte d'ossements de mammouths à Changis-sur-Marne tombe à point nommé et se doit d'être évoquée dans l'exposition. L'Inrap joue le jeu et prête au musée le moulage du squelette in situ que le public découvrira pour la première fois.
Lors de la fouille d'un site antique à la fin du printemps 2012 à Changis-sur-Marne, le squelette presque complet d'un mammouth est mis à jour sur les bords de la Marne. Un tel évènement est exceptionnel car rares sont les spécimens exhumés en place sur le territoire français.
Face à l'intérêt de la découverte, la DRAC - Direction régionale des Affaires Culturelles d'Île-de-France met en place une opération de sauvetage à l'automne qu'elle a menée conjointement avec l'Inrap, avec la collaboration du Muséum national d'Histoire naturelle, du laboratoire de Géographie physique du CNRS de Meudon et du groupe CEMEX qui exploite la carrière où il a été découvert. La fouille, dirigée par Grégory Bayle (Inrap), a permis de dégager une accumulation d'ossements dans laquelle ont été identifiés un squelette presque complet d'un premier mammouth, baptisé « Helmut », et deux éléments d'un second.

Helmut le mammouth...

L'exposition présente également des ossements de mammouths faisant partie des collections du musée de Nemours ou empruntés à d'autres musées* : défense, molaires, fragment de crâne et de mandibule, vertèbres, fragment de bassin, fémur, etc. Une partie de l'exposition consacrée aux objets symboliques présente une série de 80 moulages de figurines préhistoriques en ivoire de mammouth — ou représentant un mammouth —, prêtée par le musée du Malgré-Tout à Treignes (Belgique), qui offre un très bon aperçu de l'art mobilier préhistorique.

Art mobilier en ivoire de mammouth	Reconstitution d'habitat en défense de mammouth

Un peu d'info sur les mammouts

Le mythe des géants
Depuis l'Antiquité, les impressionnants ossements d'animaux disparus sont parfois considérés comme des reliques de géants ayant autrefois peuplé la Terre. Ils font l'objet de débats passionnés. Parfois aussi, une défense est interprétée comme une corne de licorne. À la Renaissance, ces fossiles sont exposés dans toute l'Europe comme des curiosités.

Des éléphants fossiles
Au XVIIIe siècle, le discours scientifique combat les mythes. Les gigantesques ossements fossiles du mammouth sont alors interprétés comme les restes
d'un éléphant disparu. En 1799, on le nomme Elephas primigenius. Sept ans plus tard, le premier squelette entier est étudié et exposé à Saint-Pétersbourg.

Des gisements sur tout l'hémisphère nord
Dès la fin du XIXe siècle, les hommes explorent la Sibérie à la recherche de mammouths complets. Les tissus congelés livrent de précieuses informations
aux scientifiques. En Europe, seuls les restes fossilisés ont été conservés et des milliers d'ossements ont déjà été déterrés du sol français.

La « steppe à mammouths »
Il y a 20 000 ans, les animaux sillonnent des étendues d'herbes qui s'étalent sur une grande partie de l'hémisphère Nord : c'est la « steppe à mammouths». Le climat est trop sec pour permettre le développement des forêts ; seuls quelques arbres sont dispersés dans le paysage ou le long des rivières. La végétation herbacée, au contraire, est abondante et d'une grande diversité.

Photos de l'exposition JL Rieu.