Tout à commencé par l'apparition d'empreintes gigantesques retrouvées aux abords du Grand-Pressigny.... A la nuit tombée, le bruit d'un déplacement lourd se fit entendre et des cris inconnus résonnèrent sur le plateau... Les discussions allaient bon train, bientôt alimentées par des mythes anciens, chers à ce site préhistorique. L'équipe du Musée pu mettre fin aux histoires lorsqu'elle découvrit, dans l'enceinte du château... la bête !
Une imposante femelle Mammouth de 2,30 m de haut au garrot tronaît au beau milieu de la cour, figée. Son épaisse fourrure, ses longues défenses ont amené les spécialistes du musée à la conclusion suivante, ils devaient se rendre à l'évidence, il s'agissait bien d'un Mammuthus primigenius, plus connu sous le nom de mammouth laineux.
Comment était-ce possible alors que 12 000 ans au moins nous séparent de cette espèce ?
Aucune explication scientifique rationnelle ne pouvait être avancée.

Depuis, la femelle mammouth, baptisée Sophie, a été installée dans la galerie du musée.
L'idée de réaliser une exposition sur le thème des mammouths ne se fit pas attendre.
Elaborée en collaboration avec le Musée Nationale d'Histoire Naturelle, et en partenariat avec de nombreux musées et instituts, l'exposition retrace l'évolution des mammouths jusqu'à leur disparition.
L'occasion de découvrir leur milieu, leurs relations avec l'environnement et avec les hommes.
L'exposition est construite tel un parcours qui guide le visiteur au coeur des collections, pour la plupart rares voire inédites : ossements de mammouths et d'animaux préhistoriques, oeuvres d'art et moulages, etc.
À compter du samedi 23 avril, vous pourrez ainsi rencontrer Sophie la mammouth et découvrir parmi les pièces exposées, la reconstitution d'une cabane en os de mammouth.

Visite de l'exposition

L'exposition se séquence en 6 parties :

Le mammouth, des mythes à la réalité
Les découvertes anciennes et fortuites d'ossements de mammouth en Sibérie ont donné naissance à diverses légendes iakoutes. Les ossements découverts ont été attribués à un animal aquatique, un oiseau géant, une licorne
ou encore un géant mythologique.
Ce n'est qu'au XVIIIe siècle, avec la naissance de l'anatomie comparée, que l'animal est identifié comme une espèce adaptée au froid, disparue il y a environ 10 000 ans.

Au coeur de la steppe : l'environnement du mammouth
Cette partie de l'exposition évoque à la fois le climat glaciaire, le paysage steppique et les animaux contemporains du mammouth, pour la plupart disparus.
Des crânes de cheval de Przewalsky, d'hyène et d'ours des cavernes, de bison ou encore de renne sont exposés, illustrant cette faune variée typique d'un environnement rigoureux. Les plantes et les paysages sont aussi évoqués.

Portrait de famille
Le mammouth appartient à la famille des éléphantidés qui compte vingt-six espèces. Le mammouth est le cousin de l'éléphant actuel et non son ancêtre.
Ils se ressemblent bien sûr, mais ont aussi des différences notables telles que les oreilles, la toison, la forme des défenses et la trompe.
L'exposition concerne une seule espèce de mammouth, le Mammuthus primigenius, plus connu sous le nom de mammouth laineux.
Ce mammouth apparaît il y a environ 600 000 ans, se répand en Europe il y a environ 200 000 ans et disparaît voici 10 000 ans.

Une vie de mammouth
La découverte des restes de mammouth dans les sols gelés a permis la conservation d'éléments tels que les chairs, graisses, poils et autres organes. Grâce à cela, le mammouth est un animal que l'on connaît mieux.

L'Homme et le mammouth
L'homme et le mammouth ont cohabité pendant des milliers d'années. Si Néandertal a exploité cet animal au moins pour sa viande, c'est Homo Sapiens qui a usé intensivement des «richesses» de l'animal. Il fut chassé tant pour sa viande que ses os, ou ses défenses. Il trouve aussi dans l'animal un thème artistique et le représente sur les parois des grottes comme sur des objets d'art.

La fin des mammouths
Même si les tous derniers mammouths se sont éteints définitivement il y a environ 4 000 ans, la plupart disparaît lors du réchauffement climatique il y a environ 10 000 ans.
Le changement climatique semble être une cause de la disparition de l'animal qui n'aurait pas su s'y adapter. Cependant, la question reste ouverte...

Les points forts de l'exposition :

Une femelle mammouth
Une reconstitution de mammouth est présentée. Un peu moins grande que le mâle, la femelle mammouth, avec sa hauteur de 2,30 m, illustre magistralement la taille de cette animal emblématique de la préhistoire.

La reconstitution d'un hutte en os de mammouth
Les ossements de mammouths ont été utilisés par les hommes de la Préhistoire comme matériaux pour la construction des huttes.
La réplique présentée au musée est une hutte de type «Mezhyrich». Son diamètre est de 3,6 m pour une superficie de 5 m. Réalisée par la plasticienne Isabelle Poinot, la hutte est composée de moulage en silicone d'ossements de mammouths et de peaux.

Un moulage du bébé mammouth Dima
Dima est un bébé mammouth congelé découvert en 1977 lors de travaux dans le sol gelé des berges d'une rivière, près de Madagan en Russie. La datation par radiocarbone indique un âge d'environ 40 000 ans.
Dima est mort d'épuisement dans les sables mouvants. Une radiographie a révélé une importante quantité de poils, vase et de particules minérales dans son estomac ainsi que dans les poumons.

L'exposition occupe deux salles et une superficie de 215 mètres carrés.
Pédagogique, ludique et archéologique, elle présente :
• Des panneaux explicatifs richement illustrés et des multimédia
• De spectaculaires reconstitutions d'une cabane en os de mammouth et
d'un mammouth femelle
• Des ossements de mammouths et d'animaux préhistoriques
• Des éléments d'ivoire de mammouth et d'éléphant
• Quelques oeuvres d'art et moulage d'oeuvre d'art sur os de mammouth
ou représentant le mammouth