Nos cousins les grands singes
Leur avenir est entre nos mains
Dossier Pour la Science
N° 86 - Janvier - Mars 2015
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Sans mesure concrète, les grands singes auront disparu en 2050. Nous les voyons certes comme nos plus proches cousins, mais le braconnage, la déforestation et le trafic continuent de plus belle. Nous sommes tous concernés, du simple citoyen aux gouvernants. Ce Dossier revient sur l'histoire des grands singes, leur diversité, leurs points communs avec les hommes (génétique, intelligence, morale...) et s'interrroge sur leur avenir dans le monde des humains. Un numéro exceptionnel riche en images inédites ! |
Edito
Il était une fois, trois dames, une Américaine, une Britannique et une Canadienne. Elles ont en commun d'avoir eu pour mentor et protecteur le primatologue Louis Leakey qui a orienté le destin de chacune. Ces femmes ont consacré leur vie à l'observation en milieu naturel des grands singes et à leur protection : toutes sont ou ont été des spécialistes de référence. Elles sont devenues les « Anges de Leakey » !
Il était une fois, trois dames, une Américaine, une Britannique et une Canadienne. Elles ont en commun d'avoir eu pour mentor et protecteur le primatologue Louis Leakey qui a orienté le destin de chacune. Ces femmes ont consacré leur vie à l'observation en milieu naturel des grands singes et à leur protection : toutes sont ou ont été des spécialistes de référence. Elles sont devenues les « Anges de Leakey » ! Dian Fossey, assassinée dans sa hutte le 27 décembre 1985, a dédié sa vie aux gorilles des montagnes dans le massif des Virunga, au Rwanda. Jane Goodall a passé plus de 50 ans en compagnie des chimpanzés du parc de Gombe, en Tanzanie. Enfin, Birut.e Galdikas étudie le comportement des orangs-outans, notamment à Bornéo, depuis les années 1970. Grâce à elles, les préjugés et les images caricaturales qui prévalaient sur les grands singes (rustres, stupides, cruels...) sont tombés. En d'autres termes, elles ont transformé notre vision des grands singes. Depuis, d'autres anges ont pris la relève et enrichissent nos connaissances sur ces primates. De plus, ils défendent ardemment la cause de ces grands singes et s'investissent sans compter dans leur protection. Beaucoup de ces bienfaiteurs livrent leurs plus récents résultats dans ce numéro ! Mais c'est encore insuffisant, puisque les grands singes n'ont jamais été autant menacés ! Nous les voyons certes comme nos plus proches cousins, mais le braconnage, la déforestation et le trafic continuent de plus belle. Sans mesure concrète, les grands singes auront disparu en 2050. Nous sommes tous concernés, du simple citoyen aux gouvernants. C'est peut-être à notre tour de devenir des anges...
Les anges des grands singes
Loïc Mangin, Rédacteur En Chef Adjoint
Sommaire Dossier Pour la Science N° 86 - Nos cousins les grands singes
Le dernier grand singe d'Europe
Clément Zanolli
En Europe, les grands singes ont disparu il y a environ neuf millions d'années. Parmi ces cousins des gorilles, des chimpanzés et des orangs-outans actuels, la dernière espèce était un énigmatique primate nommé Oreopithecus : à quoi ressemblait-il ?
En voir de toutes les couleurs
Gerald Jacobs Jeremy Nathans
L'analyse des pigments visuels des primates montre que la vision des couleurs a évolué d'une façon inhabituelle et que le cerveau s'est adapté rapidement à des changements sensoriels.
Tous bipèdes !
François Druelle Gilles Berillon
Loin d'être l'apanage des êtres humains, la bipédie est pratiquée spontanément par de nombreux primates actuels et notamment par tous les grands singes. Cependant, les modalités diffèrent et l'on s'interroge : pourquoi ne sont-ils bipèdes qu'occasionnellement ?
Pour quelques gènes de différence
Katherine Pollard
La comparaison du génome humain à celui du chimpanzé, et à celui d'autres grands singes, a révélé des détails des histoires évolutives de ces espèces. Toutes sont singulières et rendent l'idée de « propre de l'homme » difficile à cerner.
Un animal doué de raison ?
Bernard Thierry
Des études récentes le révèlent : les singes peuvent faire des prévisions et trouver des solutions aux problèmes. Reste à savoir si leurs décisions sont rationnelles, c'est-à-dire fondées sur un raisonnement logique.
Les chimpanzés : des grands singes pétris de culture
Christophe Boesch
Les éthologues ont longtemps été réticents à attribuer une culture aux singes. Pourtant, depuis les années 1960, les études s'accumulent pour montrer que les chimpanzés notamment ont bien une culture : ce « propre de l'homme » n'en est plus un.
Les chimpanzés des monts de la lune
Sabrina Krief, Jean-Michel Krief
Sabrina et Jean-Michel Krief étudient et photographient les chimpanzés depuis de longues années. Ils ont mis en évidence plusieurs pans insoupçonnés de leur vie quotidienne. Quelques exemples en images.
Un pouvoir au féminin
Barbara Fruth
Chez les bonobos, les femelles s'occupent de la chasse et président au partage des ressources. Pourquoi dominent-elles les communautés ? Parce que les mâles ignorent précisément quand elles sont fertiles.
La pharmacopée des chimpanzés
Sabrina Krief
Les chimpanzés herborisent et cueillent des plantes pour soigner diverses affections (paludisme,
parasites intestinaux, toux...). Cette pratique d'automédication pourrait conduire à la découverte de principes actifs destinés aux humains.
La culture chez les gorilles
Shelly Masi
Les comportements culturels appris socialement restent encore mystérieux chez les gorilles. Les mécanismes d'apprentissage liés aux plantes médicinales diffèrent notablement de ceux observés chez les chimpanzés. Comment l'expliquer ? Par une faible tolérance sociale et... des intestins résistants !
L'homme : un singe à un poil près
Nina Jablonski
Pourquoi, à l'inverse des autres primates, les humains ont-ils perdu leur fourrure ? Quand la peau nue est-elle apparue ? Des découvertes récentes répondent et révèlent les avantages de la disparition du pelage.
Une histoire de grands singes
Jean-Jacques Jaeger
La famille des grands singes a connu un passé florissant avec plus de 40 genres fossiles répertoriés, contre trois aujourd'hui.
Malgré quelques lacunes, les fossiles nous aident à reconstituer l'histoire évolutive de cette famille qui est partie plusieurs fois à l'assaut du monde.
Pouvons-nous vivre ensemble ?
S. Krief, F. Pennec, V. Narat, M. Cibotets. Bortolamiol
Les grands singes sont de plus en plus confrontés à la proximité avec les humains. Comment réagissent-ils aux menaces que représentent les activités humaines et quelles sont leurs capacités de résilience écologique ? Nos travaux répondent.
Gorilles dans la tempête
Nelly Ménard Pascaline Le Gouar
Tous les gorilles sont actuellement menacés d'extinction. Comment expliquer un statut aussi précaire ? Entre le braconnage, la déforestation et les maladies, ces primates ont bien du mal à survivre.
Les grands singes en situation critique
Emmanuelle Grundmann
Sans mesures efficaces de protection, les grands singes sont condamnés à disparaître d'ici 2050. La lutte doit s'organiser contre le trafic, la déforestation et... le lobbying des industriels.
Au secours des orangs-outans
Les orangs-outans sont menacés notamment par la fragmentation et la dégradation de leur habitat. En Malaisie, depuis 1998, à travers l'association hutan, plusieurs initiatives sont prises pour restaurer l'habitat de ces grands singes et préserver leurs populations. Marc Ancrenaz, directeur scientifique de hutan.
Des géants et des hommes
Anne-Marie Bacon
Il y a quelque deux millions d'années, plusieurs espèces de grands singes vivaient en Chine, dont la plus grande qui ait jamais existé ! Les premiers humains arrivés en Asie l'ont probablement rencontrée.
A lire également :
La découverte de Pierolapithecus catalaunicus , un autre ancêtre des grands singes découvert en Espagne en 2004.
Lluc un nouvel hominoïde datant de 12 millions d'années
La lignée des Grands Singes (bonobos, chimpanzés, gorilles) s'est séparée de celle de l'homme il y a 7 à 9 millions d'années.
Nous sommes tous des africains ! Cette origine de l'homme en Afrique est confortée par les restes d'hominidés découverts et les études génétiques.
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