Présence humaine dans le Nord de la Chine
… il y a 1.6 million d’années.

Site Majuangou, Région de Nihewan, Chine On pensait que le genre Homo avait atteint, dans ses migrations, le Nord de l’Asie il y a 1,3 millions d’années. La datation de la couche géologique qui contenait différents outils retrouvés à Majuangou (Nihewan, Chine) repousse de 300 000 ans du genre Homo dans cette région. (photo : Xie Fei, directeur du Centre de recherche Paléolithique de Nihewan)

Site de Majuangou

Ces outils de pierre et d’os (racloirs, galets aménagés..) attestent donc d’une présence humaine dans cette région du nord-est de l’Asie il y a 1.66 millions d’années. C'est à dire approximativement à la même époque que l’expansion d’Homo en Asie occidentale (voir Homo Georgicus, Dmanisi, Georgie). Si cette nouvelle étude ne remet pas en cause la colonisation du « vieux monde » à partir du berceau africain, elle ne nous renseigne pas malheureusement sur l’espèce d’hominidé qui a réalisé ce périple…

Etude réalisée par l’équipe de R. X. Zhu de l’Académie des Sciences de Chine à Pékin et Richard Potts . Collaboration sino-américaine. Revue Nature du jeudi 30 septembre.

Le retour des Mammouths...!

Une exposition consacrée aux mammouths et aux hominidés de l'époque..
Après les dinosaures, c'est au tour des mammouths d'apparaître sous les feux de l'actualité.
La Grande Galerie de l'évolution consacre une exposition à ces mastodontes... plusieurs thèmes sont abordés :
- tout l'art du mammouth s'expose
- pourquoi ont-ils disparu, est-il possible de les faire renaitre ?
- sur les trace des ancêtres du mammouth
- l'environnement du mammouth
C'est l'occasion d'aller au Museum d'histoire naturel si vous n'avez jamais visité ce lieu magique !
vous pouvez également visiter virtuellement l'exposition... Au temps des mammouths.

Non non, ce n'est pas un hasard... la revue "Les Dossiers Archéologie" nous propose un numéro consacré intégralement aux mammouths ! Pour les amateurs le sommaire est complet :
- L'évolution et les races
- La place des mammouths dans la vie quotidienne des hommes préhistoriques
- Les mammouths dans l'art des cavernes
- et... l'exposition au muséum d'histoire naturelle.. du 17 mars 2004 au 10 janvier 2005 !

Et comme le sujet est porteur... la revue Dossier - Pour la science publie un numéro sur La vie au temps des mammouths...
Le dossier s'articule autour de trois axes :
- l'animal en ui même.
- L'environnement des mammouths
- L'homme et ses rapports avec cet animal hors du commun.
Vous serez peut être surpris d'apprendre que l'on a retrouvé des restes de mammouths qui vivaient encore il y a 4 000 ans, au même moment que la civilisation egyptienne pharaonnique !
Un dossier passionnant.

Un masque moustérien pas nouveau !
Ce n'est pas une nouvelle découverte sur le site néandertalien de La Roche-Cotard ! Dans le dernier numéro de la revue britannique Antiquity, les deux chercheurs français, Jean-Claude Marquet et Michel Lorblanchet, décrivent leur trouvaille : un masque néanderthalien...
Datant de 32 à 35 000 ans ce serait la preuve que les néanderthaliens n'étaient pas cette bande de brutes que l'on prend plaisir à imaginer... !
en savoir plus...
sur le site mapréhistoire. sur le site canadien cybersciences

Les ours n’ont pas été les seuls visiteurs de cette grotte des Carpates, dans le sud-ouest de la Roumanie, découverte par des spéléologues. Parmi les ossements de plantigrades figurait notamment une mandibule humaine ayant appartenu à un homme moderne ou ‘’pré-moderne’’, âgé de 34.000 à 36.000 ans. La datation de la mandibule, mise au jour en février 2002, est publiée cette semaine dans l’édition avancée des PNAS.
Le propriétaire de cette mâchoire aurait donc vécu à une époque charnière, au moment où les Néandertaliens laissaient la place à un genre nouveau d’hommes modernes. Comment s’est faite cette transition ? Y a-t-il eu contact voire mélange entre les Néandertaliens et les Homo sapiens ? Même s’il existe des preuves de proximité et même d’échanges, la question du ‘’métissage’’ est toujours discutée.

Selon l’anthropologue américain Erik Trinkaus, qui a supervisé cette étude, la mandibule de la ‘’Pestera cu Oase’’ (la grotte aux ours) présente de fortes similitudes avec les hommes modernes connus tout en ayant certaines caractéristiques archaïques, peut-être héritées de l’homme de Neandertal. Celui s’est installé en Europe il y a environ 300.000 ans et a totalement disparu il y a 30.000 ans.
Les chercheurs espèrent que cette grotte leur apportera d’autres ossements du même acabit. Une boîte crânienne, un os temporal (situé sur le côté du crâne) et un squelette facial ont également été exhumés de la grotte des Carpates en juin dernier. Leur datation nous en apprendra peut-être davantage sur les humains qui habitaient cette région il y a 30 à 40.000 ans.

C.D.
23/09/03 Sciences et Avenir en ligne...

Little foot... un "petit pied" vieux de 4 millions d'années...

La revue Science publie une étude sur le site de Sterkfontein.
L'âge des restes de "Little foot", l'autralopithèque retrouvé en 1997, a été réévalué de 3.3 s à 4.17 millions d'année... C'est grâce à la technique des "nucléides cosmogéniques" que ces ancêtres ont pris un peu d'âge... !
Sans être une révolution, ces nouveaux éléments, montrent que les autralopithèques d' Afrique du sud sont contemporains des australopithèques anamensis.

"Little foot", dont les restes ne sont pas encore complètement dégagés, commence à faire parler de lui : sa morphologie est adaptée à la bipédie mais aussi au grimper. Surtout il semble que son squelette soit plus complet que celui de Lucy...

Découvreurs : Ron Clarke, Tim Partridge

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