Hommes et grands singes : histoires de famille et de climat
Une conférence de Brigitte Senut
Le lundi 23 Novembre 2015 à 18h30
Pôle International de Préhistoire
Les Eyzies-de-Tayac

Réunion de famille aux Eyzies. Pour la photo des ancêtres on a convoqué tout le gratin des hominoïdes, hominidés, primates et grands singes… C’est la paléontologue Brigitte Senut qui va faire les présentations !


Hommes et grands singes : histoires de famille et de climat
Appartenant à la super-famille des Hominoïdes, les hommes et les grands singes partagent une longue histoire de plus de 20 millions d'années qui a été rythmée par des événements géologiques à la fois globaux, mais aussi locaux. Ces derniers ont engendré des changements dans la position des continents et dans les environnements mis en évidence dans les faunes et les flores et en lien avec les variations climatiques. Au début de leur histoire, les Hominoïdes habitaient les forêts de l'Afrique tropicale, puis certains ont émigré en Eurasie vers 15-16 millions d'années où ils se sont diversifiés dans des climats qui vont petit à petit devenir plus tempérés. Ils vont disparaître d'Eurasie vers 8 millions d'années, mais pas de toute l'Eurasie car l'Asie du Sud-Est restée tropicale a offert refuge aux ancêtres des orangs-outans et les gibbons. Les grands singes africains sont nos plus proches parents, mais alors qu'il y a à peine une dizaine d'années, on ne connaissait pratiquement rien sur leur histoire paléontologique, aujourd’hui les chercheurs comblent petit à petit cette lacune. Il apparaît que la divergence homme-grands singes africains peut raisonnablement se situer à au moins 9 millions d'années et peut-être jusque vers 12 millions d'années. Mais il reste illusoire de trouver un lieu précis d'origine, car notre histoire est en grande partie liée à la variation de la zone tropicale. Ainsi, notre histoire est bien plus complexe qu'on ne l'imaginait au XXème siècle et elle s'intègre complètement à l'évolution de la biogéodiversité
Cette conférence présentée par Brigitte Senut, intervenante de renommée internationale, vient  clore la programmation automnale du Pôle International de la Préhistoire consacrée à la thématique des grands singes.

Brigitte Senut
Géologue et paléontologue de formation (Université Paris 6), Brigitte Senut est Professeur au Muséum national d’Histoire naturelle et titulaire d’un Doctorat de 3ème cycle et d’un Doctorat d’État ès Sciences Naturelles consacrées aux hominidés anciens et aux grands singes fossiles. Elle dirige ou co-dirige toute une série d’expéditions en Afrique (Ouganda, Kenya, Namibie, Angola, Botswana, Afrique du Sud) pour mieux comprendre la divergence entre les grands singes et l’homme dans un cadre géologique et paléoenvironnemental. Elle a participé à de nombreuses découvertes de grands singes et d'hominidés fossiles en Afrique dont Otavipithecus namibiensis et Orrorin tugenensis. Elle s’intéresse au rôle des sciences naturalistes dans le développement durable. Auteur de plus de 400 publications scientifiques et de vulgarisation, elle est récipiendaire de plusieurs distinctions :
Prix Nathalie DEMASSIEUX (Sciences) 1988 de la Chancellerie des Universités de Paris.
Médaille Broca 1988 de la Société d'Anthropologie de Paris.
Médaille de la Fondation Singer-Polignac 1990
Médaille d’argent du CNRS 2000
Chevalier dans l’Ordre National du Mérite (Recherche) 2002
Chevalier dans l’Ordre National de la Légion d’Honneur (Recherche) (2008).
Prix Irène Joliot-Curie (Femme scientifique de l’année) 2008
Award Best presentation 3rd Diamond Route Research Conference, De Beers (2012)
Henno Martin Award de la Geological Society of Namibia (2013)