On a marché à Ileret, au Kenya, il y a 1,5 millions d'années.
Beaucoup plus récentes que les traces de pas de Laetoli, les empreintes d'Ileret sont toutefois plus humaines.

Découverte
C'est sur le site de Rutgers' Koobi Fora Field près de Ileret au Kenya, que des empreintes de pas humaines ont été découvertes. Elles étaient situées dans des couches sédimentaires datées de 1,5 million d'années. Les premières empreintes se trouvaient dans les couches supérieures alors qu'une autre série de traces a été découverte à 5 mètres de profondeur. La découverte et des photos scannées ont été publiées dans la revue Science du 27 février 2009.




Une découverte d'importance
Si le fait d'avoir la preuve que les hominidés marchaient il y a 1,5 million d'années n'est qu'une confirmation, l'importance de ces empreintes est double.
Les restes fossilisés des pieds humains sont assez rares du fait de la petitesse des os du pied : ils sont facilement avalés par les charognards !
Les parties molles du corps humain ne se conservant pas, ces empreintes donnent une vue exacte de la forme générale des pieds de l'hominidé.

Un pied très "humain"
Les traces de pas retrouvées à Laetoli présentaient un gros orteil écarté du reste des orteils, indice d'une espèce pratiquant majoritairement l'arboricolisme (comme les grands singes). Sur les empreintes d'Ileret le gros orteil est parallèle aux autres orteils, nous sommes donc en présence d'un hominidé redressé et parfaitement bipède.
Les études de l'empreinte fossilisée concernant la taille du pied, l'espacement des pas et la profondeur d'enfoncement dans le sol confirment une bipédie semblable à la nôtre. Selon les chercheurs, ces traces peuvent être attribuées à des représentants des espèces Homo ergaster ou Homo erectus. L'hominidé devait mesurer aux environs de 1,75 mètre.

Des restes fossiles de ces deux espèces ayant déjà été retrouvées au Kenya, en Tanzanie, en Ethiopie et en Afrique du sud, il est tout a fait logique de trouver leurs traces au Kenya.

Sources
Photos : Professor Matthew Bennet, Bournemouth University.
Science et avenir
ScienceDaily

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