Les premières migrations humaines hors d'Afrique sont plus anciennes et plus nombreuses

C’est la première découverte de fossiles d'Homo sapiens en Arabie saoudite qui remonte à 90 000 ans. C’est une époque où l’on trouvait dans la région des prairies et non des déserts ! 

Les scientifiques ont découvert un os fossilisé d'être humain dans le désert de Nefud, en Arabie Saoudite, qui a été daté d'environ 90 000 ans. La découverte est le plus ancien fossile d'Homo sapiens daté directement en dehors de l'Afrique et du Levant (Liban, Syrie, Israël, Palestine, Jordanie, Anatolie, Mésopotamie Égypte) . Cela permet d’envisager que les premières sortie d’Afrique des Homo sapiens vers l’Eurasie sont plus anciennes qu’on ne le pensait. Cette nouvelle découverte vient enrichir les études de ces derniers mois sur l’apparition et l’évolution des Homo sapiens. Une première étude a permis de trouver de très anciens Homo sapiens de - 300 000 ans au Djebel Irhoud (Maroc)… Et dernièrement, c’est sur le site de Misliya (Israël) que des ossements d’Homo sapiens ont été datés de – 175 000 ans.  La nouvelle étude a été publiée dans la revue Nature Ecology and Evolution par le professeur Michael Petraglia, (Max Planck Institute for the Science of Human History).

Une phalange d’Homo sapiens
Les résultats détaillent la découverte réalisée sur le site archéologique d'Al Wusta, un ancien lac d'eau douce situé dans ce qui est aujourd'hui le désert aride de Nefud. De nombreux fossiles d'animaux (hippopotames et minuscules escargots d'eau douce…), y ont été découverts, ainsi qu’un abondant outillage lithique d’origine humaine. Parmi les nombreux restes, les chercheurs ont mis au jour un fossile bien conservé de petite taille. Ce petit os, d'une longueur de seulement 3,2 cm, fut immédiatement reconnu comme une phalange de doigt humain. L'os a été scanné en trois dimensions et sa forme a été analysée par rapport aux autres os du doigt d’Homo sapiens récents, hominidés tels que les Néandertaliens, et à d'autres espèces de primates.

Une datation directe sans équivoque
Les résultats ont montré de manière concluante que l'os du doigt, le plus ancien fossile humain trouvé en Arabie, appartenait à notre propre espèce. En utilisant une technique appelée datation des séries d'Uranium, un laser a été utilisé pour faire des trous microscopiques dans le fossile et mesurer les rapports entre différents éléments radioactifs. Ces ratios ont révélé que le fossile avait 88 000 ans. D'autres dates obtenues à partir d'animaux associés fossiles et sédiments ont convergé vers une date d'environ 90 000 ans. Enfin, d'autres analyses environnementales ont également révélé que le site avait été un lac d'eau douce, dans un ancien environnement de prairie éloigné des déserts actuels.

De multiples vagues de migrations, dans les terres
"Il n'y a pas eu qu'une vague, la réalité est plus compliquée, avec plusieurs vagues de migration réparties sur des dizaines de milliers d'années", ont affirmé les auteurs de l'étude lors d'une conférence de presse. Pour arriver à cette conclusion, ils ne se basent évidemment pas seulement sur un doigt.

« Il y a eu plusieurs vagues migratoires d’êtres humains hors d’Afrique, ce mouvement et la colonisation de l’Eurasie ont été beaucoup plus compliqués que laissent penser les précédentes hypothèses», indique Michael Petraglia (Département d’Evolution humaine à l’Institut Max Planck en Allemagne).

C.R.

Sources
SciencesDaily
MaxPlanck


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