Des graines pour preuve des débuts de l'agriculture au Pérou.
Article publié dans la revue Science du 29 juin 2007.

Des anthropologues travaillant dans la vallée du nord des Andes péruviennes ont découvert les plus anciennes traces de culture agricole du nouveau monde.
L'équipe est dirigée par Tom Dillehay (Département d'anthopologie de Vanderbilt, Universitée Australe de Chile).

Des graines de 10 000 ans dans la vallée de Nanchoc
Les graines datées de 5 500 à 9 250 ans ont été retrouvées à l'emplacement d'anciennes habitations, dans des canaux ou encore sous des meules de pierre.
Les grains de courges (Cucurbita moschata) sont datés de 9 200 ans, celles de cacahuètes (Arachis sp.) de 7 600 ans et les dernières de coton (Gossypium barbadense) de 5 500 ans.
Pour Tom Dillehay, "Nous pensons que le développement de l'agriculture par la population Nanchoc a servi de catalyseur pour les changements culturels et sociaux et mené à intensifier l'agriculture, le pouvoir des institutions politiques..." (image crédit Tom Dillehay)

La datation
Les graines retrouvées ont pu être précisément datées par la méthode de spectographie de masse qui détermine le taux de C14 du matériel analysé (voir méthodes de datation).

Des graines importées
Les études de la flore de cette zone permettent d'affirmer que ces plantes ne poussaient pas à l'état sauvage dans cette région. Elles ont dont été amenées intentionnellement dans le but d'être ensemancées et cultivées.

Perspectives
Ces première traces de l'agriculture sur le continent américain coïncident donc avec l'expansion de cette technique dans le croissant fertile au Moyen-Orient (- 12 000 ans). L'arrivée des premiers hommes sur le continent américain étant estimée généralement à -13 000 ans, le développement de l'agriculture se serait donc fait très rapidement.

Tom Dillehay a publié ses recherches avec l'aide des chercheurs suivants : Jack Rossen, Ithaca College, Ithaca, N.Y.; Thomas C. Andres, The Curcurbit Network, New York, N.Y.; and David E. Williams, U.S. Department of Agriculture, Washington, D.C.

Sources :
ScienceDaily
Sciences et Avenir