Homo erectus présent au Maroc il y a 500 000 ans.

Le plus ancien fossile humain au Maroc
Une mandibule complète d'Homo erectus a été mise au jour par une équipe franco-marocaine sur le site de la carrière Thomas I à Casablanca. L'équipe, co-dirigée par Jean-Paul Raynal (CNRS) a dégagé cette mandibule le 15 mai 2008.

© Jean-Paul RAYNAL

Thomas I, un site remarquable
Le site Thomas I avait déjà délivré de nombreux restes fossiles d'Homo erectus.
Une hémi-mandibule avait été trouvée par hasard en 1969 mais les conditions de la découverte ne permettaient pas une expertise scientifique.
Par ailleurs, 4 dents d'Homo erectus avaient été exhumées en 1994, 1995 et 2005. Leur étude par ESR (electron spin resonance) avait permis d'avancer une datation de - 500 000 ans.

Le plus vieil Homo erectus retrouvé au Maroc
Cette mandibule présente des caractères semblables à l'hémi-mandibule trouvée en 1969. Par contre elle est relativement différente des mâchoires retrouvées en 1963 sur le site de Tighenif en Algérie. Ces mandibules avaient été attribuées à une nouvelle variété d'Homo erectus : Homo mauritanus.
Cette nouvelle mandibule d'Homo erectus est estimée à plus de 500 000 ans, ce qui en fait le plus ancien hominidé retrouvé au Maroc.

Dans les couches supérieures du site les chercheurs ont déjà mis au jour des outils de pierre taillée de type Acheuléen mais aussi des restes d'animaux comme des babouins, des gazelles, des ours, des rhinocéros et des éléphants...

L'étude des fossiles permettra de préciser la datation mais aussi la faune et l'environnement où vivait cet Homo erectus.
Les chercheurs pourront également en savoir plus sur les migrations humaines de l'époque et le peuplement de l'Europe du sud via le Maroc et l'Espagne.


Sources :
CNRS
Science et Avenir
Jean-Paul Raynal

Méthodes de datation utilisées sur le site :

- la datation relative des dépôts par lithostratigraphie (analyse séquentielle) et biostratigraphie (macromammifères et micromammifères). Voir LEFEVRE D. et RAYNAL J.P., 2002 - Les formations quaternaires de Casablanca et la chronostratigraphie du Quaternaire marin du Maroc revisitées. Quaternaire, 2002, volume 13, 1, 9-21 et voir aussi TEXIER J.P., LEFEVRE D., RAYNAL J.P., EL GRAOUI M., 2002 - Lithostratigraphy of the littoral deposits of the last one million years in the Casablanca area (Morocco). Quaternaire, 2002, volume 13, 1, 23-41.Voir enfin GERAADS D., 2002 - Plio-pleistocene mammalian Biostratigraphy of Atlantic Morocco, Quaternaire, 13 (1) 43-53.
- la datation directe des dépôts par OSL.Voir : RHODES E.J., SINGARAYER J.S., RAYNAL J.P., WESTAWAY K.E., SBIHI-ALAOUI F.Z., 2006 - New age estimates for the Palaeolithic assemblages and Pleistocene succession of Casablanca, Morocco. Quaternary Science Reviews, Volume 25, Issues 19-20 , October 2006, Pages 2569-2585.
- la datation directe de dents humaines isolées du niveau sus-jacent par ESR (RPE) avec ablation laser (inédit)
- la datation directe des dents de mammifères du niveau sus-jacent par ESR (RPE) classique (en cours).

Etudes publiées
- RAYNAL J.P., SBIHI-ALAOUI F.Z., MAGOGA L., MOHIB A., ZOUAK M., 2004 -The lower palaeolithic sequence of Atlantic Morocco revisited after recent excavations at Casablanca. Bulletin d'archéologie marocaine, t. 20, 44-76 et voir aussi
- RAYNAL J.P. F.Z., SBIHI-ALAOUI F.Z., MAGOGA L., MOHIB A., ZOUAK M., 2002 - Casablanca and the earlist occupation of Atlantic Morocco. Quaternaire, 2002, volume 13, 1, 65-77.