Les dinosaures sont-ils un échec de l'évolution ?
La vérité sur les dinosaures !
Eric Buffetaut
Conférence le 19 juin 2009 au Palais des Congrès de Tautavel

« Les dinosaures étaient gigantesques, se livraient de féroces combats et avaient le sang froid. On pourra les faire revivre grâce à leur ADN mais on ne saura jamais pourquoi ils ont disparu. »

Personne n'a jamais vu un dinosaure vivant : c'est sans doute pour cette raison que tant de superlatifs nous hantent dès qu'on parle de ces reptiles. On leur prête tous les records de taille : les plus grands, les plus puissants, les plus lourds. On les imagine féroces et stupides. Bref, on a une idée souvent bien ancrée sur ces animaux préhistoriques. D'autant que leur soudaine disparition nourrit leur mystère, et sur cette extinction aussi planent de nombreux fantasmes. Mais d'où viennent ces croyances ? Sur quelles bases réelles sont-elles fondées ? Et surtout, a-t-on raison de continuer à y adhérer ? Eric BUFFETAUT a passé au crible de sa science, la paléontologie, ces idées reçues.

L'auteur sait de quoi il parle : directeur de recherche au CNRS, il est spécialiste des dinosaures, des oiseaux primitifs, des reptiles volants, ainsi que du problème de la disparition des dinosaures. Spécialiste en théorie et en pratique puisqu'il a lui-même découvert en Thaïlande le plus ancien des dinosaures géants (Isanosaurus, 15 m de long, 210 millions d'années) et les plus petits œufs de dinosaures connus (de la taille d'un œuf de mésange, 120 millions d'années). De plus, auteur d'une dizaine d'ouvrages (dont La fin des dinosaures, en 2003, Sur les chemins des dinosaures, en 2005, Dinosaures, idées reçues, en 2006), Eric BUFFETAUT sait parler au grand public. Bref, il réserve aux auditeurs plein de surprises. On s'y attendait, nombre de nos idées reçues sont à jeter aux oubliettes puisqu'on apprend par exemple que certains dinosaures mesuraient à peine 5 cm, qu'ils avaient probablement le sang chaud, n'étaient pas si bêtes que ça et que leur disparition ne fait plus grand mystère.
NB : « Qu'on se rassure quand même, tout n'est pas à revoir dans nos croyances : les dinosaures se livraient bien de féroces combats, dominaient effectivement la planète et pouvaient atteindre des dimensions titanesques. »

Contact
Musée de Tautavel - 04 68 29 07 76 - contact@tautavel.com - www.tautavel.com

Biographie Eric Buffetaut

Né en 1950 en Normandie, Eric Buffetaut a étudié la géologie et la paléontologie à l'Université de Paris. Après une thèse de troisième cycle sur des crocodiliens crétacés du Niger, il est entré au CNRS en 1976, et c'est au sein de cette institution que se déroule depuis sa carrière (il est actuellement directeur de recherche).

Après une thèse de doctorat ès-sciences sur l'évolution des crocodiliens, soutenue en 1981, Eric Buffetaut s'est orienté vers l'étude d'autres groupes de vertébrés fossiles, notamment les dinosaures, les ptérosaures et les oiseaux primitifs. Ses recherches sur le terrain l'ont mené au Canada, au Mali, en Tunisie, au Pakistan, en Inde, en Corée du Sud, en Chine et en Thaïlande. Ses recherches actuelles portent notamment sur les dinosaures et autres vertébrés du Crétacé supérieur du Sud de la France, et sur l'évolution des faunes de vertébrés mésozoïques en Asie du Sud-Est, en collaboration avec le Service géologique de Thaïlande. Il est d'ailleurs co-directeur du Centre de Recherches Paléontologiques de l'Université de Maha Sarakham, en Thaïlande. Les recherches ainsi menées en Thaïlande ont ainsi conduit à la découverte du plus ancien tyrannosaure connu, et du premier dinosaure sauropode du Trias. Les dinosaures de la plate-forme adriatique constituent un autre de ses domaines de recherches actuels, en collaboration avec des paléontologues slovènes.

Un autre thème paléontologique abordé par Eric Buffetaut est celui des grandes extinctions, et en particulier de celle de la limite Crétacé-Tertiaire, provoquée par un impact d'astéroïde, qui provoqua entre autres la disparition des dinosaures.
Il s'intéresse également à l'histoire de la paléontologie, et a publié divers ouvrages sur ce sujet.

Eric Buffetaut a participé à la fondation du Musée des Dinosaures d'Espéraza (Aude), et il est actuellement président de l'Association Dinosauria, qui gère ce musée.
Eric Buffetaut est professeur honoris causa de l'Université de Bucarest (Roumanie).
Eric Buffetaut est l'auteur d'environ 400 articles et ouvrages scientifiques.

Quelques ouvrages d'Eric Buffetaut