La bipédie plus économique...
Il est plus "rentable de marcher sur 2 jambes qu'à 4 pattes"...

Une étude américaine menée par David Raichlen, professeur d'anthropologie à l'Université d'Arizona, a été publiée dans les PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences).

L'étude

Cette étude avait pour objectif de comparer les dépenses énergétiques engendrées d'une part par une marche bipède, et d'autre part par une marche à quatre pattes sur les phalanges (knuckelwalking).

Pour comparer les données, les chercheurs ont entraîné cinq chimpanzés à marcher sur un tapis roulant, à quatre pattes et debout sur deux pattes. Il ont ensuite fait marcher des humains sur le même tapis roulant.
Pour mesurer la consommation énergétique les humains et les chimpanzés étaient munis de masques de mesure de la consommation d'oxygène.

(imageCrédit: Copyright Cary Wolinsky)

Les chercheurs partaient de l'hypothèse que la bipédie était moins consommatrice d'énergie et qu'elle avait été un avantage évolutif important pour l'homme par rapport aux autres grands singes.

Sur une distance comparable, la bipédie est plus économique...

Premier enseignement de l'étude : l'être humain marchant sur 2 jambes consomme seulement 1/4 de l'énergie nécessaire aux chimpanzés avançant à quatre pattes.

Deuxième enseignement : les chimpanzés utilisent la même quantité d'énergie à quatre pattes ou sur deux. Et, élément impactant, la variabilité des résultats entre ces primates est très importante. Cette variabilité peut même être reliée à l'anatomie et au type de locomotion des chimpanzés. Plus les chimpanzés font de petits pas ou utilisent leur masse musculaire, plus ils dépensent de l'énergie...

Appliquant ces découvertes à d'anciens hominidés, les chercheurs déclarent "...nous avons découvert que ces adaptations, telle une légère augmentation de la longueur de l'aine chez les premiers humanoïdes, révèlent que la consommation d'énergie de l'effort a joué un rôle important dans la transformation de l'homme en bipède"...

Sources :
SciencesDaily
PNAS


A noter :
En mars 2010 l'anthropologue David Raichlen a réalisé une étude sur les traces de pas laissées par les hominidés selon qu'ils pratiquent une bipédie redressée comme l'homme moderne ou une bipédie "accroupie" comme les chimpanzé.