Vilhonneur, une nouvelle grotte ornée (25 000 BP)

Vilhonneur, une nouvelle grotte ornée (25 000 BP)
La grotte du visage
Vilhonneur
Lieu dit Les garennes
Nouvelle-Aquitaine
Charente (16)

Une découverte de plusieurs semaines demeurée cachée.

C’est dans le Bois de Vilhonneur, près d’Angoulême, que des spéléologues de La Rochefoucauld, ont fait la découverte. A proximité du «Cro du Charnier» (un trou où les habitants jetaient autrefois les bêtes mortes), Gérard Jourdy et d’autres spéléologues ont suivi un puits qui les a menés vers une salle de quarante mètres de long et à un lac souterrain.

La découverte, tenue secrète depuis novembre 2005, a été dévoilée par le président du Conseil Général de la Charente : «Des peintures prodigieuses, plus anciennes encore que celles de Lascaux, ont été trouvées dans une grotte en Charente.»

Peinture pariétale et ossements

Dans un premier temps il avait été annoncé que la grotte ne présentait pas de gravures. Mais, en juin 2006, le conservateur régional de l’archéologie de Poitou-Charentes, Mr jean-Yves Baratin indique que les premières études de la grotte ont révélé :
– une main négative, entourée de peinture noire, à l’entrée de la salle
– des ponctuations rouges et noires
– les restes de deux squellettes de hyènes dans une petite salle
– des ossements humains : tibias, vertèbres et omoplates
– une gravure pariétale qui pourrait représenter un être humain.
Pour M. Baratin c’est une découverte importante car c’est la seconde grotte au monde (après celle de Cussac) présentant sur un même site des restes humains et des peintures pariétales.

Une datation à confirmer

Les premières estimations font remonter l’occupation de la grotte au Gravettien (Paléolithique supérieur) soit entre – 25 000 et – 27 000 ans avant notre ère. Ce sont donc des Homo sapiens (et plus particulièrement des « Cro-Magnons ») qui auraient réalisé les oeuvres contenues dans la grotte.
De nouveaux spécialistes vont investir le site afin de continuer l’étude scientifique des représentations et des ossements. Cela permettra de confirmer (ou d’infirmer) les premières estimations.
La main négative va faire l’objet d’une attention particulière : l’empreinte apparaît en négatif. Le pigment noir qui l’entoure peut être constitué de charbon de bois, ce qui permettra une datation au Carbone 14.

En 2006 une datation au carbone 14 a permis de réaliser des études sur les ossements de faune et humains. L’âge des ossements humains à été évalué à 27 000 ans et ceux des hyènes à 28000 ans environ. Les peintures ont donc probablement été faites à la même époque que les décès des hyènes et de l’humain.

L’accès de la grotte a été fermé au public et seuls des scientifiques peuvent y pénétrer depuis le mois de décembre 2005.
En soi, même si la découverte est importante, elle est tout à fait dans la lignée des autres grottes de l’époque. Les premiers éléments retrouvés montrent que la grotte de Vilhonneur ne présente pas cependant la même richesse artistique que Lascaux, Cosquer ou Chauvet.

Voir aussi
– Images de la grotte tirées du documentaire de France 3
– Grotte de Lascaux
– Grotte Chauvet
– Mains négatives, un logiciel pour déterminer le sexe de l’artiste, Kalimain